陸稷賢抬眸盯她看了半晌，抿嘴笑道：“紫寧的這一張臉，倒有千萬種變化，每一個神情都不同，倒讓人不知如何落筆。”說著展開麵前的緞麵畫紙，細細的描摹起來。
好容易坐了兩柱香的工夫，熬到陸稷賢畫完，紫寧一看那畫像，不禁眯起眼，嘻嘻笑道：“把我畫得這樣端莊，真讓人不好意思！”
陸稷賢抿嘴而笑，說道：“隻可惜畫不出你的靈動神韻，紫寧的人，要比這畫像好看百倍。”
紫寧心情大樂，朝他一拱手，豪爽地嘿嘿笑兩聲，說道：“多謝陸公子抬愛，小女子不勝榮幸！”
慶嬤嬤冷眼旁觀，見紫寧與陸稷賢談笑風生，說話十分隨意，一點拘束沒有。心中暗自琢磨，“這丫頭人長得好看，又有些本事，深得長公主信任不說，陸公子也連天的往東苑跑。將來她在蘇大人身前得寵，更是鯉魚躍了龍門，身份地位都不得了。她跟荔姑那些宿怨，原本與我們無幹，何必趟一腳爛泥，得罪了紫寧！”
慶嬤嬤年紀大了，最懂審時度勢，眼見紫寧的地位如日中天，便對她和氣起來，即便荔姑暗中讓她給紫寧使絆子，她也隨意應付著，並不十分賣力幫忙。
待紫寧三人回到屋內，卻見香桂早已醒來，拉住她們問道：“是不是宮裏的畫師進府了？我病成這樣，竟連畫像也不能得了。”說著劇烈咳嗽幾聲，一張蒼白的臉登時咳得通紅。
紫寧見她雙目紅腫，麵色異常憔悴，連忙安慰道：“那個畫像不畫也罷，要喝一碗斷離湯才畫，可見那蘇大人冷漠無情，誰得他的寵誰倒黴！”幫香桂將厚被子蓋嚴了，又說道：“等你病好了，咱們去求一求霞婉，讓她幫你畫像。聽說霞婉很會畫像的……”
話未說完，隻聽姚兒一笑道：“何必求霞婉，我也會畫，在宮裏閑著無事，跟老嬤嬤們學了一些丹青技法，不如現在就幫你們畫來？”
綠環一聽連連拍手，欣喜道：“真好，真好，將我們三人畫在一起，比那些孤零零一個人的畫像，更好看許多呢。”
紫寧見她們興致很高，也想引得香桂開懷，於是也笑道：“咱們幫香桂姐姐打扮上，再換幾件鮮豔衣裳，畫出來才好看。”
三人笑嘻嘻忙活起來，綠環給香桂擦臉梳頭發，姚兒則拿來宮裏穿的紗衣給她換了，紫寧將筆墨紙硯拿出來鋪設整齊。待安排完畢，跟綠環和香桂一起依榻而坐，姚兒沾墨運筆，仔細給她們三人畫像。
香桂臉上敷的胭脂紅潤，看上去神色熠熠生輝，紫寧暗暗寬慰，心想：“這些天香桂心裏沉悶，病才嚴重了，這一會她有了精神，明日恐怕就全好了。這畫像當真是治病的靈丹妙藥。”
待姚兒畫好，已過了兩個時辰。香桂鬆了鬆神，一下子癱倒榻上，疲憊說道：“不得了，渾身累得沒骨頭。這滿頭的汗珠子，快要滴下來了。”紫寧拿帕子幫她擦汗，笑道：“這些日子沒吃多少東西，你身子那樣虛，可不是要滴汗珠子了。今晚我幫你熬香噴噴的梗米粥，再弄兩道新鮮小菜，包你胃口大開，能吃下一大碗。”
香桂拉住紫寧的手，感動地笑道：“我這病若是好了，寧兒是最大的功臣。從此你便是我親妹子，若有人敢欺負你一丁點，我做鬼都不放過他。”
紫寧聽得心裏一震，連忙掩住她的嘴，說道：“呸呸呸，說什麼胡話呢。等你生龍活虎起來，再認我這個親妹子吧！”綠環也在一旁笑道：“寧兒是親妹子，難道我不是嗎？整日給你擦身梳頭的，你倒拿什麼好東西謝我？”
香桂笑著，抬手指一指床榻角落的樟木箱子，打趣說道：“好綠環，待你香桂姐姐得了寵，升了良姬，這邊一整箱子的衣裳首飾，全都歸你了，讓你登時變成富貴婆娘！”滿屋子都哄笑起來，綠環用手撐著肚子，笑道：“你那一箱子破衣裳舊簪子，我若穿戴身上，哪裏是富貴婆娘，分明是一個乞丐婆子！”
四人正笑鬧不休，忽見畫完像的蔓珠靜靜走進來，一進屋子便說道：“陸公子派人來說，要見紫寧。”紫寧見她回來，神色很不對勁，連忙起身道：“你喝了那斷離湯，身子定有虧損，我去膳房燉些補湯給你。”
蔓珠憂鬱的神色一凝，轉而露出勉強的笑容，說道：“你有事快點去吧，別在這裏擔心我。那斷離湯雖令女子不能生育，卻用了極貴重的藥材，是駐顏養膚的好東西，尋常人家想得也不容易呢。”說著臉色一沉，不理會紫寧，轉身又出去了。
紫寧和綠環對視一眼，都覺得蔓珠有些奇怪。姚兒忽地問道：“紫寧，陸公子這樣三天兩頭見你，莫不是對你有企圖？你是蘇大人的媵女，若跟陸公子走得太近，怕會生出許多閑言碎語來。”
綠環也是點頭，說道：“我見陸公子對你甚好，他看你的時候，眼神也是不同，莫非真的……”
紫寧抬手一擰她的臉，笑道：“你這樣疑心，不如陪我一起去，倒要見見陸公子給我什麼眼神。”當即叮囑姚兒照看香桂，便同綠環結伴出去。
兩人出了清霜苑的垂花門，侍衛見了也不阻攔，因長公主下了旨意，她二人可以隨意進出王府和東苑之間。
出了清霜苑，一直往清淨的柳林走去，紫寧心裏納悶，不知道陸稷賢見她所為何事，忍不住說道：“綠環，你說陸公子是不是閑得慌，想找人散散悶？早間剛與他見過麵，還沒隔幾個時辰，他又幫我畫了像，剛畫完像，他又要見我，難道我是他的貼身小襖不成，非要隨叫隨到？”