丫頭戰戰兢兢地隨著蘇媽來到小姐房門外，垂手站在廊外。
在小姐的暴怒和丫鬟的訓斥中，丫頭知道了更讓自己恐懼的事：小姐那件衣服是自己洗壞的！
丫頭的眼睛因為恐懼睜得更大了，她不知道自己將要麵臨怎樣的懲罰，會不會是餓死自己？或者，是再把自己給賣了，而且，可能連五個饅頭都不值。
蘇媽望了丫頭一樣，眼中並沒有責怪，依然是往日熟悉的關切目光。蘇媽示意丫頭不要怕，然後轉過頭，鄭重地跪下磕了個頭，緩緩道：“奴婢知錯，願受責罰。”
聲音雖不大，但一字一句，卻蓋過雷雨聲，清晰地傳入丫頭的耳中。
蘇媽被罰杖責四十，扣一年的工錢。
一棍一棍打在蘇媽身上，發出了悶悶的聲音。蘇媽已經匍匐在地上，手指使勁扣入泥中，流出的血很快便被雨水衝走，蘇媽的嗓子已經啞了。丫頭驚恐地坐在地上，瞪大雙眼，竟哭不出來了。
蘇媽被打得皮開肉綻，小廝把蘇媽抬回屋裏。有丫鬟幫忙給蘇媽上藥，寬慰著蘇媽。丫頭蜷縮在牆角裏，瑟瑟發抖。
其他人走後，蘇媽強打起精神，找到了躲在一邊的丫頭，微抬了下手，示意丫頭過去。丫頭腳下較著勁，半天才挪到蘇媽身邊。蘇媽看上去很虛弱，臉上一點血色也沒有。她沒有責備丫頭，隻是歎了口氣，無力又無奈地拍了拍丫頭的頭。
丫頭仍在發抖，低著頭不敢看蘇媽。蘇媽用手摸著丫頭的小髽鬏，眼中滿是愛憐，用極其微弱的聲音說道：“孩子，我一點也不怪你，誰讓咱們是窮人呢，誰讓你沒托生在富貴人家……”聲音已是極若，已經沒有力氣再多說幾個字了。
丫頭的撲簌簌地落下累來，跪倒在蘇媽床邊嚎啕大哭起來。
隔壁有人嫌吵，罵了幾句，丫頭懂事地收斂了聲音，抽泣了一夜。
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丫頭好像一下子長大了許多，做事小心翼翼。此後的半年裏，雖然也被責罵過幾次，但都不是什麼大事，小姐既然嫌她礙眼，她也就在小姐出現時老實地躲在一旁。
樹欲靜而風不止。
小姐要在府裏宴請好友，下人們忙著布置張羅。
宴會時，下人們十分忙碌，一時間人手有些不夠。小姐吩咐要在花瓶裏插上幾枝桃花，可無人可供差遣。
大丫鬟正在犯難，一眼瞧見了在旁邊好奇張望的丫頭。便招呼丫頭過來，讓她去摘幾枝桃花插到瓶子裏。
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丫頭個子小，桃樹好像也能參天一般。
丫頭費了九牛二虎之力摘下幾枝桃花，惴惴不安、極為謹慎地穿過院子，來到了小姐的院子。看到花瓶就在一邊的桌上，對，就是那個纏枝菊花釉裏紅梅瓶。
桌子太高了，丫頭夠不著。幾個丫鬟小廝都忙著手裏的事，不願意停下來幫丫頭插花，丫頭左顧右盼，最後猶猶豫豫地搬來一個花盆，扶著桌子踩了上去。