2 鴻升客棧
走下長白山，我仰頭觀望北國冬日雪景。
山腳下依稀散布著一些星羅棋布的小村寨，一條蜿蜒曲折的冰河環繞著村莊，北方平原一眼望不到邊際，遼闊無垠的河岸邊佇立著一座三層高的小樓，正門匾額之上，書寫著四個大字“鴻升客棧”。
兩扇對開的大門左右懸掛著一長串金字大紅燈籠，幾片粉紅色布簾招牌隨著微風輕輕搖曳飛舞，空氣中飄來一陣陣濃鬱的酒香。
趙睢對我說道：“此處係濱州地界青陽鎮，東北三省往來的商人都必須經過這裏，是濱州最繁華的村鎮之一。我明天就回北京去，你暫時就住在客棧裏，洪掌櫃和高升會給你安排差使。”
我點點頭說：“謝謝趙大哥，我一定會聽掌櫃大哥的話，認真工作！”
趙睢忍不住微笑道：“那麼，等我年後回來看你的工作成果，如果合格，我們就收下你吧。”
我向他吐吐舌頭，又做一個小鬼臉。
一名穿著跑堂服的瘦小中年男子滿麵笑容迎出門外，看清了來人是趙睢和黃儼後，忙不迭道：“趙爺回來了，外麵風大，您趕快進屋歇歇，奴才這給您奉上熱茶。”
他冷不防看見我，兩隻精明的眸子迅速打量了我一番，說道：“趙爺，這位姑娘是……”
趙睢輕聲笑道：“高升，她是我今天在天池畔認識的朋友，名字叫顧蘅，剛從西洋遠道而來，打算在客棧暫住些時候。你帶她去見洪掌櫃，給她換一套合身的衣服，先讓她將店中的雜役差使交一些給她試著做一做。”
那店小二連忙答應道：“請趙爺放心，奴才會妥善照顧她的洪掌櫃家的女兒多，蘭香那裏應該有一些與姑娘身量相近的衣服，姑娘請隨我來。”
我走進客棧後院，一路東張西望，見小院收拾得幹淨整潔，一名年輕俊俏的村姑正在院內水井旁捶打著幾件衣裳，寒風吹過她的臉，將她的麵頰凍出兩團紅潤的顏色，映襯得她更加嫵媚動人。
高升向她走過去，大聲喚道：“蘭香，蘭香！”
那村姑聞聲抬起頭來，她的年紀似乎比我略大，約在十八、九歲，一雙彎彎的柳眉黑如墨畫，兩隻明眸水潤透亮，皮膚雖然略顯微黑，卻是一副天生的俏麗模樣。
她放下手中的棒槌和搓洗的衣裳，問道：“高叔叔，有什麼事找我嗎？”
高升回頭看看我，對我說：“這是洪掌櫃家的二姑娘洪蘭香，讓她給你尋一套衣服。”又對那村姑說：“這位姑娘是四爺的朋友，四爺吩咐我們在客棧照顧她幾天，你們的身材相差不遠，你先找一身合適的衣服給她換上，再讓她到店裏幫忙去。”
我向洪蘭香微笑一下打過招呼。
她靈活的雙眸轉動，對我點頭說：“你跟我來吧，我房間有多的床鋪，本來是給四妹桂香留著的，年下孫府事情多，她恐怕沒有多少時間回家來。你如果不嫌棄鄉下地方簡陋，就和我一起住吧。”
我忙道：“我願意，謝謝蘭香姐！”
高升忙道：“這樣最好，我剛才還尋思著，若要單開一間客房……”
蘭香拉著我徑自向廊簷下走，一邊嬌聲笑道：“年節下生意旺，若是為她單留一間客房，可就少了好幾兩銀子的生意！是也不是？高叔叔又心疼白花花的銀子了！”
高升任憑蘭香揶揄自己，笑道：“可不是麼！說到這銀子，誰不喜歡？”
蘭香回頭輕笑道：“四爺給爹爹和您的薪俸都占了店裏收益的一大半，難道還不夠您花嗎？”
高升“嗬嗬”一笑，說道：“四爺是疏財的人，家中想必是京城富戶，來咱們這裏不過是遊玩遊玩罷了，哪裏是認真盤算著做生意？當初客棧全被暴風雪毀壞了……若不是四爺出資重新修葺店麵後開張迎客，你爹爹和我如今早已回深山老林裏打獵去了，這客棧的新人舊人誰沒受過四爺的恩惠？誰不是打心眼裏感激四爺！”