濟南貢院始建於明朝洪武年間，當年的貢院規模比較大，南起小布政司街，往北直到大明湖南岸。濟南貢院，是明清兩代進行”鄉試”的地方。貢院內的主要建築就是”號舍”所謂”號舍”，就是秀才們參加考試的地方。和現在的考場設置不同，當時所有參加考試的考生，每人獨居一間”號舍”，”號舍”門外有衛兵把守，進行全封閉式的考試。
考生進入”號舍”之前，還要經過嚴格的搜身檢查。明清的科舉保安十分嚴格，要求達到”片紙隻字皆不得帶入試場”的程度。除了在進場前由衛兵仔細搜查外，乾隆年間對考生的穿戴還專門作出了嚴格的規定：不論是帽子還是衫、袍、褂，都必須是單層的。皮衣和氈衣要去掉裏子，襪子用單層的，鞋用薄底；其次，考生用來裝考試工具的袋子也不能有裏子，硯台不能太厚，毛筆的筆管必須空心，木炭隻準兩寸長，燭台的柱子必須空心通底，糕點都要切開檢查。考生裝用品的籃子要編成玲瓏格眼，以便搜檢。在接受檢查時，考生的內衣、內褲，都要解開。
“號舍”內十分狹小，勉強容下一人，內有可以移動擱置的木板數塊。白天，將木板分開，上層是桌，下層是凳。晚上，將木板並在一起，又成了臥榻。考試整天進行，吃喝拉撒全在其中，其滋味不亞於坐監牢。考生應考時除必備文具外，還需攜帶生活用品：提籃、食盒、食物、飯碗、蠟燭，甚至便器、臥具、取暖用炭等等。山東曆來是教育大省，濟南貢院規模最大時，號舍曾達到1.5萬間左右。
宋友亮到了貢院才發現和自己一起參加考試的，都是些三十來歲的中年人，甚至還有頭發黑白夾雜的半老頭。呂文洲低聲對宋友亮說道：”徒兒，為師摘抄給你的那些文章可曾背熟？”
宋友亮點了點頭，沒有說話。
呂文洲莞爾道：”為師打聽過了，這一次主考官喜歡行文華麗，你的文章如果能將忠君愛國，不惜以死報國之類的話語為基礎，榜上有名，機會不小哦~”
宋友亮笑道：”這裏人多，不方便行大禮，要是學生真的高榜得中，一定厚報恩師~”
呂文洲輕輕捋了捋胡子，笑道：”為師既然教你，自然是希望你青出於藍的~~”
考生陸續進場，先是學政宣讀據說是皇帝親筆題寫的考場紀律，大抵是不許作弊什麼的，文章很長，考生們站在火辣的太陽下暴曬，各個汗流浹背，但是每個人的神情都興奮不已。好不容易讀完了聖上的教喻，眾考生和考官們一起山呼萬歲，並將貢院的大門關閉。
呂文洲送宋友亮進考場之後，便和許二多以及眾家丁在附近貢院牆根街一家客棧裏小憩。
三天之後，好不容易等到宋友亮才從考場出來，來到客棧與呂文洲等人彙合。
“徒兒，如何？”呂文洲忙問，緊張、興奮的神色溢於言表。
“多謝恩師提點，摘抄的文章與考題有些關聯~~”宋友亮也抹了抹額頭的汗水，”可是~~”宋友亮欲言又止。
呂文洲還是滿意地點了點頭，他看了看宋友亮的表情，笑道：”別人是十年寒窗，以你這幾個月來的勤奮，就算考不上也是無愧於心了。為師不會怪你，你也不必自責~~”
考完府試的宋友亮返回了海陽所，而衛學講師呂文洲也辭去衛學講師之職，以每年二十石糧食受雇於宋友亮，在海陽所裏開設學堂，專門為軍戶子弟開蒙授課。
宋友亮一行人才到海陽所遠郊，便看見田裏四處冒黑煙，大片還沒來得及收割的小麥被燒成了灰燼。地上到處都有幹涸的血塊。幾幢屯屋的壁壘有的插著箭鏃，有的滿是麻子一樣的凹凸坑，顯然是用鋤頭一類的東西鑿擊的。遠遠還可以看見有海陽所的雇工把一具具屍體扔進火堆裏火化。
“這是怎麼回事？”宋友亮趕緊策馬狂奔。