崇禎十一年十一月的濟南府，市井間男女老少都在流傳一個故事，說濟南府有兩個衙役奉命去其他郡縣公幹。辦完公事之後兩衙役啟程回濟南。途中，兩衙役遇到兩個打扮很像差役的人，於是一同趕路。那兩個差役自稱是濟南府的公差。曆城縣的衙役說道，”濟南府的差役我認識也十有八九，為何二位我卻不認識呢？”
那二人回答說，”實不相瞞，我二人乃是城隍的鬼差。現今是去東嶽冥府遞送公文的。”
“公文上說的是什麼事？”衙役問。
鬼差答曰：”濟南將有場大劫難，我們彙報的就是將死的人數。”
衙役大吃一驚，忙問道：”會死多少人。”
鬼差答曰：”全濟南府之地，少說也有百萬人。這是命裏注定的劫數，你們逃也沒用！”
衙役更加吃驚，忙說道：”既然我們遇到了兩位鬼差大哥，這也是命中注定的緣分，還請二位鬼差大哥救救我等全家性命。”
鬼差答道：”這場劫難在十二月開始，到明年正月結束！”
兩衙役十分驚恐，一個說道：”算日子咱們回到濟南的時間正好是除夕，回去的話恐怕逃不過這場劫難，但是回去晚了又會遭知縣譴責。”
另一個鬼差說：”本來這個是天機不可泄露，但是如今被你們知道了，這個劫數恐怕就有會生變數了！如果因為你們二人，使這個劫難得以化解的話，你們二人就是功德無量了。”
兩個衙役忙問：”如何化解？”
鬼差答道：”告訴你這些已經是泄露天機了，如果再告訴你化解之法，那我就是違背了天條，要萬劫不複的。我隻能說八個字給你聽~”
“哪四個字？”衙役急道。
“早做準備，眾誌成城。”說罷一陣陰風大起，迷住了兩個衙役的眼睛，等風停了再看，那兩個鬼差早已沒了蹤影。
故事說的活靈活現，沒幾天就傳遍了濟南府，濟南府的男女老少們茶餘飯後，無不談論這個故事。
臨近年底，濟南街市上越來越熱鬧。大明湖畔的夜市是熱鬧而歡騰的，有說大鼓書的、有說評彈的、有彈琴賣唱的、有耍猴子賣膏藥的，鑼鼓喧囂，笑語不斷。賣夜宵、果脯的小販，挑著駱駝擔賣湯圓、餛飩的擔子，百褶著五香元寶蛋的攤子、舉著高懸歡喜團的冰糖葫蘆。各色小販都在賣力地吆喝著，有的小販還敲起竹梆子和小銅鑼招攬生意。
除了小販，酒樓和小吃店裏也是擺滿了炸蝦餅、糍粑、發糕、棗子糕，還有在酒壇上貼上大紅的陳年花雕、紹興女兒紅之類的貼紙招徠客人的。
明湖居是濟南府裏著名的大茶樓，每天都是賓客盈門，高朋滿坐。城裏但凡有些點身份和地位的人，都愛來這裏喝茶。自然也少不了談論些時事，現在大家議論的最多的就是東虜入塞和鬼差的故事了。
一個年輕書生說道：”我聽說東虜連下遷安、豐潤、會於能州河西，從北邊繞京師至涿州。然後兵分八道，縱兵並進，京師又戒嚴了！”
“可不是，自打當今皇上登基，東虜這已經是一~~二~~三~四，第四次入塞了吧？”說話的是一個白胡子老夫子。
一個中年儒生說道”欸？各位，你們說這濟南府大劫，會不會說的是東虜入塞啊？”
年輕書生說道：”東虜一直都是在北麵，幾時來過濟南府啊？”
“話不能這麼說，東虜第一次入塞到了京師；第二次入塞蹂宣大逾五旬，殺掠無算；第三次入塞攻陷昌平等諸多城池，在京師周圍，逗留一個月，共克十二城，獲人畜無數，督師張鳳翼和總督梁廷棟，隻是尾隨其後，不敢進擊，撤退的時候甚至奏樂凱旋，在寫下各官免送的牌子。東虜是一次比一次膽子大，可咱們的官兵是一次比一次膽子小！”老夫子捋著白胡子。
“誰說不是呢？”中年儒生書都奧。
年輕書生說道：”各位，東虜每次入塞，都是殺人盈野，掠走人口無數。那鬼差說的‘早做準備’之語，說的是不是叫咱們早點逃走呢？”
老夫子搖了搖頭，笑道：”非也，老朽以為如果是叫我們逃走，哪裏還需得眾誌成城？分明是要我們齊心協力，守備濟南，如果東虜攻下濟南府，那濟南府百姓難逃一死。如果攻不下，那麼就可以免於一死，這大概就是鬼差不願意說的化解之法吧？”