當然，如果說尚可喜對於宋友亮的襲擊沒有準備那是不公平的，在他剛剛在大連灣的時候，就曾經和麾下的將軍們討論過明軍可能來襲的問題，大家的意見幾乎沒有兩樣，那就是在錨地排成戰鬥陣型應戰，而不是到喇叭口港灣去和明軍的大船交手。這樣做的原因是尚可喜的水軍經過上一次海戰之後人員損失很大，新招募的水兵普遍訓練不足，有四分之一的人員甚至都不滿十八歲，五分之一的人超過了五十歲，年輕力壯的都被陸軍征用去攻打錦州了。這些新兵在海麵上難以保持正確的戰鬥隊形，尚可喜認為麵對宋友亮這樣喜歡主動出擊的對手，還是老成持重，以逸待勞比較好，換句話說，尚可喜是準備給宋友亮擺一個鐵桶陣。於是尚可喜把已經完工的七十六艘大福船一字排開，從和尚島一直綿延到老龍頭。並在和尚島和老龍頭修建了炮台，架上了紅夷大炮。
一月十三日辰時二刻（7:35），明軍水師乘著風自南向北而來，這個時候，尚可喜才發現自己犯了個不大不小的錯誤，他的隊列離老龍頭炮台比較遠，無法提供有力的支援。無奈之下，尚可喜隻能調派駐守在船廠的陸軍繞過半個海灣的距離前去支援。
果然，明軍首先對老龍頭炮台進行了猛烈的炮擊，炮台的守軍進行了頑強的抵抗，但是他們沒有辦法抵抗近千門大炮的猛攻，到了酉時，太陽落山之前，老龍頭炮台就被摧毀了。這樣一來，尚可喜的鐵桶陣就被拔掉了一顆釘子。而且尚可喜艦隊的前鋒，也就失去了掩護，這和尚可喜的估計不太一致，他認為明軍會首先攻擊他隊形中沒有掩護的尾部。不過他並沒有太緊張，因為太陽已經落下，那個時代，海軍在夜間是不進行攻擊的，一切待明天早晨重新開始。這一夜的時間，他還能夠調整一些部署。他也相信自己的鐵桶陣全無縫隙。
天色漸暗，在明軍水師旗艦定遠號上，宋友亮正與甘輝和顧三麻子商議下一步的作戰計劃。擺在宋友亮等人麵前的，是一個大連灣的沙盤，甘輝手指老龍頭方向說道：“這裏的炮台已經被摧毀了，韃子的右翼失去了馳援，我們應該從這裏出擊。”
顧三麻子則搖頭道：“我看韃子的戰船彼此靠近，應該以輕快的火船直攻中軍，效法赤壁大戰，來個火燒連環船。”
甘輝搖頭道：“韃子的戰船是彼此靠近，但是並沒有連環起來，也許能燒掉它幾艘，但是恐怕難以傷經動骨。”
宋友亮也是愁眉不展，清軍水軍的鐵桶陣正麵的確火力強大，如果靠自己的新式戰船猛打硬拚，也不是不可能獲勝，但是代價太大。“你們二人再合計合計，我出去透透風~！”
宋友亮扔下甘輝和顧三麻子，獨自走出船艙，來到船頭，舉起望遠鏡眺望遠處的尚可喜艦隊，希望能從中發現一些破綻。
“嗯？”宋友亮忽然發現了什麼。
原來尚可喜為了使鐵桶陣可分可合，不至於出現赤壁大戰那樣的被火燒連環船的局麵，每艘戰船之間都留出了足夠大的空隙。因此戰船拋的都是單邊錨，以便隨時可以拔錨起航。也就是說它們的船身並不是固定的，而是在隨著風向以錨位為原點或者飄向東方，或者飄向西方。現在是西北風，把清艦吹向東側，因此，在尚可喜艦隊的最西側，就露出了一個船身長的空隙。這個空隙本來處在老龍頭炮台的保護之下，並不起眼。現在，就是這條縫隙，成了尚可喜鐵桶陣的軟肋。
“辦法有了！”宋友亮興奮地回到船艙，“顧三，你率領你的弟兄們從這個縫隙穿過去~”宋友亮手指老龍頭炮台附近，“甘輝，你率領大艦從正麵突擊。”