就在李自成還猶豫是否要借武昌高大的城牆一戰的時候，黃岡方向傳來急報，方孔炤兵團先頭部隊已經從黃破、新洲過來，已經到了國風，似要攻占黃岡，截斷大順軍東去之路。李自成大驚失色。如果黃岡失守，敵人過江占領葛店，與洪山之敵會師，武昌也就不能守了。當天下午，李自成又得到稟報，知道敵人已經將紅衣大炮運到洪山附近，準備對武昌大東門和小東門大舉進攻。
李自成立刻下令，駐守漢陽和大別山的人馬於二十三日撤回到武昌，並下令黃州守軍堅守到二十六日，然後撤到長江南岸，與東下大軍會師。駐守武昌城外的各營人馬，隻有白旺一營，除撥出去一部分外，尚有一萬五千人，沒有到過北方作戰，未曾經過敗仗，加上白旺在德安經過用心操練，如今比較整齊。李自成命他率領這一支人馬先離武昌，前往興國州，然後進駐江西，一邊隨時接應李自成親自率領的東下大軍，一邊為下一步前往宣、歙開路。 。
四月二十三日下午，明兵探知李自成將要從武昌逃走，猛攻武昌城外營壘。大順軍已經很少火器，經不住明軍用紅衣大炮進攻，又用精銳騎兵猛衝，洪山守軍很快投降，武昌大小東門外的陣地也陸續失去，江夏縣城失守了。
中軍大帳的宋友亮望著地圖，用手指敲擊著桌麵，閉目思考。到目前為止，形勢的發展都沒有跳出宋友亮的掌握，都在宋友亮所知的曆史之內。
“稟報安國公，李闖賊將劉宗敏率領三千人馬出了大東門！”斥候在帳外大聲叫道。
“什麼？”宋友亮趕忙到帳外觀望，隻見大東門方向火光衝天，槍炮聲不斷，兩支人馬在戰鼓聲、呐喊聲中向前殺去，在傅家坡奪回了兩座營壘，繼續向洪山前去。但是沒有走多遠，便同大股清軍相遇，在洪山腳下展開了激戰。大順軍的騎兵遠不如敵人的騎兵強，火器也少，加上怯敵心重，剛一接仗，便紛紛後退。大順軍越是畏敵，明軍越是攻得凶猛，傅家坡的兩座營壘很快又失去了。幸而劉宗敏常常帶著一群親兵親將趕到最危急的地方阻擋敵人，同時又斬了幾個臨陣後退的將領，才避免了全線崩潰。可是盡管劉宗敏拚死督陣，大順軍還是沒有反攻能力，營壘一個接一個地失去，最後在郝搖旗接應之下，隻得退到大東門和小東門一帶死守。幸而天色漸晚，防守大東門的尚可喜暫時收兵休息，等候後繼部隊，準備明日將武昌城從陸路完全包圍。 。
二更時候，大順軍水陸同時離開武昌，劉芳亮率領五千人馬保護全營老小家口，幾乎是日夜不停地東下，打算趁九江空虛，占領九江，船隻由湖口進人鄱陽湖。李自成親率步騎兵從陸路轍退，表麵上十分鎮靜，心中卻充滿絕望情緒。他現在惟一的希望是能夠擺脫敵人的追擊，在一個月內不被消滅，那麼自己就有可能在江西站穩腳跟。
“想逃？”宋友亮用望遠鏡看著遠遠遁去的順軍旗幟，冷笑道：“周國卿聽令~”
“周國卿在~”周國卿單膝拜倒。
“命你率本部騎兵以及張鼐麾下騎兵，會同蒙古騎兵，日夜兼程趕往富池口。李闖倉皇出逃，一定來不及修築營壘和設立寨柵。你要殺他個措手不及。”宋友亮將一支令箭丟給周國卿。
“末將領命~”周國卿拿著令箭點兵去了。
“且慢~”張鼐攔住周國卿，對宋友亮說道：“我部騎兵一向是我率領的，殺陣殺敵，也從來是一往無前的，我無意與周將軍爭功。但是大將軍要調我麾下騎兵去追殺敵人，為何不直接派我去？”
宋友亮笑道：“張鼐啊，你曾是李自成舊部，如果你去追擊，麵對李自成你殺不殺他？若殺了李自成，世人會說你無情無義，殺死舊主毫不留情；若不殺，恐難逃縱敵的嫌疑，諸將不服。所以我思來想去，還是不要讓你做這個兩難的選擇了。”