我國養鴨曆史悠久，據記載，早在西周（公元前11世紀）已有關於養鴨的記述，可見我國開始養鴨距今已有近3000年的曆史，是世界上養鴨最古老的國家之一。
至於北京鴨的起源及其品種形成等曆史概況，亦已有著述（請參閱1986年本作者編著、曲科學技術文獻出版社出版的《北京鴨飼養與繁育》一書），此處不再贅述。本書僅就當代北京鴨的生產實用技術概述於後。
北京鴨在我國分布甚廣，除原產地北京外，全國各地均有飼養，北自黑龍江省，南到海南省、台灣，西到新疆、西藏都遍布北京鴨的是跡，東南諸省北京鴨的飼養數量也相當多。
北京鴨最早遠渡重洋並安居他邦，是在1873年由美國人詹姆期帕爾默從天津將北京鴨運回美國，同年英國人克爾又從美國把北京鴨的種蛋引進英國。1888年（明治21年）進入日本。1925年輸入當時的蘇聯。中華人民共和國成立後，國際友好往來與日俱增，東歐、西歐、北歐，東南亞，美洲的古巴、加拿大，澳洲，中東，非洲等各國都相繼從我國引進了優良的北京鴨種。近年來美國每年生產的約2000萬隻肉鴨中，幾乎全部都是北京―鴨。美國著名的長島鴨的祖先就是北京鴨。
北京鴨經過勞動人民約300年的精心培育，形成為一個生長快、肥育性能好和適應能力強而馳名於世的優秀肉用鴨品種，堪稱為世界肉用鴨的鼻祖。因此，所有引進北京鴨的國家，都利用其優良性狀來與本國鴨進行雜交，以培育新的肉用鴨品種，均取得了極佳的效果。如英國的櫻挑穀鴨，澳大利亞的狄髙鴨，丹麥的海加德鴨等在培育過程中都摻有北京鴨血統，而美國的楓葉鴨和朝鮮的廣浦鴨則更是直接由北京鴨經過長期的選育而形成的。
以上充分說明北京鴨以其肉用遺傳性強而穩定和適應範圍廣的優勢，100多年來，在世界各國肉用鴨的改良和生產中已成為一個起主導作用的肉鴨品種。