在這天莽山脈中有一淨枯山，山下有諸多小村莊。一位老僧帶著一個五六歲小和尚在附近遊蕩。
老僧身著袈裟，隻是這袈裟宛若血色，中間繡的不是佛，而是罪。小和尚亦是如此。若非兩人行走間的點點碎語，衝淡了身上的凝重，否則真被人誤會為惡僧！
“師傅，百家飯要吃到什麼時候？”小和尚停駐發問。
老僧神態不變，世間仿佛沒有事情可以動搖他。他伸出右手，將一枚落葉吸入手心，頭也不回的向後甩出。此樹葉向後飛馳間，在空氣中劃出道道白痕，隨後將另一枚從小和尚手中激射出的樹葉分為兩半，並在撞到其頭顱前化為碎屑。這份控製恐怖如斯。小和尚亦不簡單。
“吃飽為止”老僧的簡單回答，堵死了小和尚的話匣子。小和尚見到攻擊被阻，撇撇嘴，隨後一語不發跟在老僧身後。
小和尚本是這附近的人。
五年前，山下洛家莊的姚鐵匠喜得一子，可是此子出生體弱，有醫稱此子乃是厄難身。身體之弱，尋常病痛對其來說都是災難，隻能用藥來緩解，卻不能根治。這孩子便是小和尚，姚鐵匠給其取名姚羽，希望他能羽翼豐滿茁壯成長，而自己便在小和尚用藥期間尋覓良方。聽聞習內家吐納之功可能祛其病根，便送他到淨枯山的淨禪寺修行，隻是姚鐵匠不知，此宗門修的不是內功心法，而是道。主持是位善人，願意收留並特許姚鐵匠一家可來探視。隨後主持就將其轉交給了罪袍老僧。五年時間，看其身手就知道，病已痊愈，連主持都感歎老僧手段高明，隻是主持所不知道的是……
一陣嘈雜傳來，山下的牛頭村到了，今天是集市。
“師傅，百家飯有著落了！”
走到一家菜館前小和尚不走了，“師傅，我去化緣！”不等老僧回答，小和尚飛身進了菜館。
集市，人大都在街上，菜館顯得頗為冷清。櫃台前一容貌嬌好的女子在無聊的擺弄著賬簿。見有人進來忙起身。
“施主，不知道我能給您幫什麼忙，隻為化碗齋飯充饑腸。”小和尚有點怯怯的，雖然不是第一次討飯，但是認生是少不了的。女子見是五六歲的孩子，便將其帶入廚房拿了點幹糧，女子望了一眼門外的老僧，又給他裝了一大碗飯。“施主菩薩心腸，願佛祖保佑”小和尚有點討好的話語，惹的女子一笑。在這時，店中小廝卻慌張跑進廚房，“小姐……小姐不好了，老爺被蛇咬了，有毒的”。小廝倉促的話語落下，女子沒有了那份慵懶，“我爹人呢？”眼淚開始在眼中彌漫。
“被抬到庭院裏了，隻是……村裏的大夫說……晚了。”小廝壓刻意壓低了聲音，女子幾欲昏倒。
老賬櫃被抬來時驚動了集市上的人，現在庭院被圍滿，卻又紛紛表示束手無策
“施主莫急，若是蛇毒我可擔保會沒事的”，小和尚跑去老僧身邊，請師傅出手，他知道憑師傅可以救活自己的本事，解蛇毒肯定手到擒來。老僧也沒讓其失望，在眾人驚奇的目光中，用一株異草挽回了老人的性命。身上的“罪”字袈裟成了他最好的招牌。在謝聲中，老僧和小和尚踏上了回山的路。
“師傅，教我解蛇毒吧。”
“有我在，沒蛇咬你”
“那我要是被咬了，而你又不在身邊呢？”
“那你就來找我”
“我要是被七步蛇咬了，才隻能走幾步路，那該怎麼找你啊？”
“那你就再抓一隻七步蛇，讓它咬你一口，你就又能走七步了，當你抓完滿山的七步蛇後，你肯定能找到我，為師會施展莫大法力為你驅毒”
“……”
想起驅毒，小和尚不禁想起老僧給自己清除厄難的情景。
先在自己兩歲的時候為自己啟智，隨後授以文字佛經，供自己研讀。期間總是逼迫小和尚吃藥，為了活絡經脈，還傳授幾招散手。日日與其過招，每次都把小和尚揍的半死。就這樣小和尚的體魄慢慢變強了，在與藥物的雙重作用下，要清除世俗之中的厄難身變得簡單了許多……
隨著倆人越走越遠，眼前鬱鬱蔥蔥的山林變得稀疏之時，便看到一座古寺，雖然陳舊，卻也莊嚴。寺門大開，在小和尚記事以來，也不曾見寺門關閉過。當然小和尚經常和老僧到處吃百家飯，回來的時候也不常駐，見不到也不奇怪。
這裏便是淨禪寺。隻是讓人奇怪的是寺廟裏人著實不多。等等，似乎還有一些‘客人’。
“者空主持，淨枯山在這天莽山脈，也是少有的靈峰，望貴寺能夠參加。”來客送上請帖後，出了寺門。者空看著請帖，皺眉思量。