冬至宮宴之後，晴明殿便熱鬧起來，除卻寧帝時時來飲茶，後宮嬪妃更是絡繹不絕，堂堂皇後寢宮一時門庭若市。
這日晨間，曲煙茗一如往日忙碌起來，幸有秋碧為她安排宮女落梅幫忙，才不顯匆忙慌亂。
曲煙茗將昨日剝去外皮的綠豆和紅豆上鍋蒸製，交代那落梅仔細看著，就走到灶邊，將碗中芝麻放入鐵鍋之中，並用文火翻炒。待得芝麻炒熟，曲煙茗將芝麻盛出，平攤在台板上。鍋加清水，白糖、蜂蜜入鍋熬煮。曲煙茗一邊攪動鍋中糖漿，一邊問落梅綠豆蒸得如何。
“豆子已可用手輕易捏碎，”落梅道。曲煙茗聞言道：“可以了，綠豆、紅豆要趁熱用勺子壓成泥狀。”
曲煙茗見糖漿熬煮得粘稠，便盛出來倒在芝麻上，在擀麵杖上塗些油將糖擀平。噴香芝麻與漸漸冷卻的糖交融黏結、不分你我，成大張芝麻餅。曲煙茗一手拿刀，在芝麻餅盛威完全冷掉之時，手起刀落，切餅成條，整齊碼放在盤中。
落梅端來碾壓好的綠豆泥、紅豆泥時，曲煙茗已在鍋中放入麻油，將綠豆泥下入鍋中小火拌炒，再加白糖繼續小心翻炒，待柔軟不粘鍋就出鍋。紅豆泥亦是如此炒製。
“你應會揉劑子罷，”曲煙茗問道。落梅笑而不語，利落地將綠豆泥團作大小相當的劑子。曲煙茗拿過豆沙劑子，將其作餡包入綠豆泥中，再輕輕壓成扁圓狀。捏好劑子的落梅，拿來小小模具，按在豆餅上，便是一方繁複花紋，將豆餅一一擺入盤中。
“馮貴妃快到了，準備得如何？”秋碧從門外轉入，問道。
曲煙茗長舒一口氣道：“已然做好芝麻糖與綠豆糕，又有果脯，再與綠茶相配，馮貴妃該是喜歡。”
秋碧目送落梅端出三盤茶點，問道：“冬日天寒，你給皇後娘娘多飲紅茶、黑茶，為何給馮貴妃飲那綠茶？”
“我見馮貴妃與常人相比，多飲水且衣著不厚，想來該是陽氣較盛，便與綠茶，搭配甜味茶點。”曲煙茗耐心道。
秋碧點頭笑道：“原來，這茶湯與茶點的搭配，如此講究。不多說了，快快奉茶罷。”
琉璃杯盞，映光流彩，茶香飄嫋，輕言笑語。半是透明的茶杯中，綠芽輕展慢舒，如同漸漸蘇醒的佳人，清新優美。
曲煙茗將兩杯茶湯奉與皇後和馮貴妃道：“此茶為雨花茶，為針狀春茶，常采摘於清明前十天，均為半展的一芽一葉的嫩葉。衝泡後，雨花茶芽芽直立、上下沉浮，香氣清雅、滋味醇厚、回味甘甜，湯色碧綠清澈，葉底嫩勻明亮。”
“還是皇後娘娘這裏的茶冠絕後宮，如今連聖上亦是青眼有加。諸嬪妃都以來晴明殿品茶為榮耀，我自是不能落後。”馮貴妃道，鳳眼微斜，瞥了一眼曲煙茗。
皇後淺笑道：“妹妹過譽了，我也不過是偶然。況且，不久前，煙茗跌入芙蓉池，三九寒冬，幸虧她會水，不然這般絕世茶師埋骨皇城，怎有今日人盡皆知，該是何等可惜。”
馮貴妃臉上掠過一絲黯然，隨即如常道：“聽說，是晴明殿中的宮女嫉妒她受寵於皇後，娘娘應多多管教宮人了。”
“不知妹妹哪裏聽來的謠言，”皇後意味深長道，“煙茗是貪看皇城雪景，失足跌落的。”
“看我嚼舌根的。這茶湯真是碧綠清淡，若是得閑，我定然常來晴明殿走動，還望皇後莫要嫌棄。”馮貴妃低首飲茶。
皇後道：“妹妹這便見外了，我怎會嫌棄。”看看曲煙茗道，“煙茗，去後殿給三殿下奉茶罷，顧待詔也在。”
清脆落子聲如老者閑庭信步，不急不緩，回蕩在寧靜悠然的日光裏。曲煙茗奉茶而來時，就見顧餘修與三皇子默然對弈。三皇子專心致誌，猶豫半晌還是不曾落子。顧餘修則輕鬆許多，正要拿起手邊棋譜，發覺曲煙茗在一旁落座烹茶。
曲煙茗抬首與顧餘修四目相對，逃也似地頷首擺弄茶具。顧餘修眸色一暗，眉間微皺，目光卻凝在曲煙茗身上。
“顧待詔，該落子了，”三皇子道。
顧餘修放下棋譜，掃了一眼棋枰道：“此棋黑子必死。這棋稱為‘直三’，隻要白子在中間點上落子，黑子便無法做成真眼，自然必死無疑。若此時該黑子走，這點則是黑子‘做活’的要點，就可做出兩個真眼。”
不及一副恍然大悟神情的三皇子開口，顧餘修又道：“落子之前，必要三思。一招棋錯，滿盤皆輸。”
正將茶杯遞與顧餘修的曲煙茗聞言一愣，抬眸看著他，兩唇翕動，卻是默默退回茶席。
顧餘修清除棋枰，從容擺上黑白棋子，呷了一口茶道：“這幾個皆是可以‘點’死的眼形，分別為直三、曲三、丁四、刀板五、花五和花六，中間這個點便是關乎生死的要點。”