上巳天氣新，春日花正紅，碧落自空遠，高山雲霧濃。
蜿蜒山路上，曲家三人攜著柔薇，歡快走著，不時歡聲笑語逸出。
“若非煙兒這次奉命采茶，我們還不知何時能再見到她，”曲父甚是不悅道。
曲煙茗手提青色裙裾，回首道：“是是是，聖上發話、皇後允諾，我才出得皇城。我可是帶回來你的徒孫，曲家茶事後繼有人，爹該是高興。柔薇心思細敏、聰慧靈巧，是難得學茶之人。”
“我哪裏有煙茗姐姐說得那般好，”柔薇有點不好意思，扶著身旁的曲母小心沿路而上。
不多時，大片茶園在雲海波瀾間若隱若現，山路隱沒其中。方伯佇立茶園引頸遙望，遠遠看去仿佛立於雲端。
“快歇歇罷，清早出城，想必累壞了。”方伯高興得手舞足蹈，言語間滿是掩藏不住的興奮，手忙腳亂地幫忙卸下一應茶具。
曲父搖頭道：“采茶可耽擱不得，此時天晴未明，正是好時候，不必歇息，不必歇息。”方伯見狀，也不再推脫，拿起早已備好的竹籃，率先走入薄霧淡靄之中。
曲煙茗悉心將小巧竹籃懸在柔薇腰際，道：“將采下的茶芽放在籃中，有時，還會在竹籃中放好盛水陶罐，茶芽放在水中方能足夠柔嫩。”言罷，指向曲父胸前的竹籃，果然套著一隻不大的陶罐。
曲父與方伯談笑在前，曲煙茗和柔薇跟隨在後，曲母則留在草屋準備蒸茶烤茶。山坡和緩，綠草蒙茸，林木高大，矮小茶樹團團臥在坡上，安靜乖巧。
“采摘春茶，多在二月、三月、四月之間，雨天與有雲晴天，皆非采茶良日，定要晴天晨露未幹之時方可。”曲煙茗手捏茶樹一葉，看著葉上密密露珠，對柔薇道。
柔薇仔細打量那茶樹，目光定在頂端淡黃翠綠之處，側首問道：“這茶樹，長於何處方是好茶？這茶芽，又該擇何者采摘？”
曲煙茗直起身子，掃視茶園道：“茶樹之生長，上者生於爛石之土，中者生於沙土，下者則生於黃土。若是播植種子後未曾壓實覆土，抑或用移栽之法，茶樹罕見茂盛。茶樹為生長在向陽山崖、林蔭覆蓋之下最好。”
“至於芽葉，長四五寸，如薇蕨初時抽芽，紫色為上、綠色次之，尚未萌發為上，已然萌發稍差，葉麵自兩側翻卷為上，平展葉片則差一些。摘取之時，應選中間新梢且挺拔的茶芽。”曲煙茗輕捏一葉茶芽道，“而生長背陰山坡與山穀中的茶樹，就不堪采摘，其性狀凝滯，飲後會得腹生腫塊。”
柔薇點點頭，學著曲煙茗的樣子摘取茶芽，雖是極為緩慢，卻難得仔細，仿佛害怕錯過一葉。曲煙茗一邊采茶一邊照看柔薇，不時加以指點，仍是十分滿意道：“你定然是天生為茶人，連采茶這等細致活計一學便會，其他的想必更不在話下。”
白雲深處，歌聲悠遠，緩坡矮樹，因漸明日光而清晰起來，不再如同氤氳朦朧的仙境。
待得三人回到草屋，已是碧空如洗、朝陽初露。曲母已然將一應蒸茶用具擺好，立於籬邊招呼。院中，無突之灶、唇口之釜架好，竹木製成的甑於腰際塗泥，仿佛緘默等待多年的女子。
曲母端來竹箅，悉心裝入幼嫩茶芽，再將竹箅放入甑中，係以竹篾。曲父生火，方伯添水，曲煙茗用榖木之枝翻動茶葉。待得蒸熟，曲母從甑中取出竹箅，柔薇依照曲煙茗所教，將茶葉、茶芽攤放散熱。
不久，曲父坐在木製杵臼前，悠然自得地搗茶。方伯緊鄰曲父而坐，將破舊單衫製成的簷置於石頭所為的承上，再於簷上放好鐵質圓規，熟練從容地壓製茶餅。曲煙茗手握堅硬木料製成的錐刀，耐心給茶餅穿孔，遞與一旁的柔薇將茶餅貫穿在竹條編作的撲上。曲母接過茶餅，輕輕排列在竹竿、竹篾做成的芘莉上。
望著小巧碧綠的茶餅，柔薇微笑道：“向來見的都是炒青茶葉，今日初見這蒸青茶葉，還真是新奇。煙茗姐姐，這茶餅該如何失水幹燥？”
“自然是烤茶，”曲煙茗指著不遠處的木架道，“那便是棚，木架高一尺，分作兩層。棚之下為焙，深二尺、寬二尺五寸，長一丈。坑上砌牆二尺，也是塗泥。”
這時，曲父與方伯以竹子削成、長二尺五寸的貫穿上茶餅，置於棚上烘烤。兩人不時轉動穿茶餅的貫，察看火勢，頗為細致地烤茶。而柔薇，則坐守曲父和方伯身旁，仔細詢問烤茶的每個細節。