“方才說與你的，可記下？”高百青看著高竹寒，手執一書，嚴肅問道。
高竹寒點頭道：“自然記住。不過，我正忙於編修經書，已是忙碌。父親為何還要我參與北境征伐之事。”
“你當知，我朝宰相大多出身文苑，我亦不例外。”高百青道，“你總不會一直在文苑中編修史書、校訂古籍，而是要入六部、知政事、出將入相。你讀了許多聖賢之語，該是知曉。”
“我自是知道，‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’，若謀得功名，當是盡心竭力治國平天下。”高竹寒謙恭道。
高百青很是滿意地放下手中的書，笑道：“行軍之事，到底高深，你也不必過於急躁。此次且跟從我做些細末之事，多多了解兵部和其中利害關係。今日還有一事要說與你，便是求親盧家。”
高竹寒眉頭微皺，眸中疑惑、失落與焦急參雜，想想道：“父親曾讓我與王家小姐接觸，可惜功虧一簣，終究是剛剛中舉、並無他事。眼下，正是我在朝堂中紮穩根基之時，怕是無暇顧及兒女情長。”
“你也知，盧家雖然官位高者不過兵部侍郎盧大人，但是前朝幾百年間的世家望族。我們高家，縱使有宰相之位、新貴高位，終歸不是家傳百年的高門，深得聖上朝廷賞識，卻難為人看重。‘李鄭崔盧，姓之名器，千古推高，九流仰視’，王家也是名門，但到底不如盧家。”高百青條分縷析道。
“父親要我求親盧家，不知是哪位？”高竹寒眉頭皺得愈深，仍是強作平靜問道。
高百青道：“兵部侍郎盧大人之女盧元琴。”
天氣清新，幾許流雲抹碧落，高高宮牆隔塵世，花紅柳綠映驕陽。又是一年七夕時，宮中再度熱鬧起來，張燈結彩、人來人往，皆是喜氣洋洋。
“柔薇，百果壺可取來了？娘娘要以此壺待客。”曲煙茗說完，並無回應，轉身看去，見柔薇正手執百果壺望著沸騰如湧泉的清水兀自出神。
曲煙茗輕歎一口氣，走到她身邊，輕聲道：“水已老，還是換過重燒罷。近日捷報頻傳，三皇子該是無事，莫要擔憂過甚。”
柔薇聞言回神，默然重新燒水，問道：“煙茗姐姐，今日七夕，宮宴乞巧，可是要去？聽說貴家公子小姐，來了不少。茶房尚有許多宮人，我自己應付得來。況且，宮宴之上，終究不適於品飲佳茗。”
“柔薇，不必了，高公子他，想來忙得很。”曲煙茗有些失落道，“我留你獨守天階，豈不狠心。”
“離人愁深知幾許，何不憐取眼前人。煙茗姐姐，高公子近來對你態度頗好，正是好時候，若是錯過，後悔莫及。其他事情我已交代宮人，茶房可是沒有煙茗姐姐的位子了。”柔薇苦笑道。
曲煙茗眨眨眼睛掩去湧上的水霧，道：“還請柔薇姑娘予我一套功夫茶紫砂茶器。”說著，接過柔薇遞來的茶器，盡數裝入都籃中。
夜色清朗，彎月掛枝，清風微涼，笙歌隱約。芙蓉池旁，曲煙茗在石桌上擺開精致厚樸的紫砂茶器，便緩步循宮道向禦花園深處走去。
才走出不遠，到得一處假山旁，曲煙茗不覺因了夜色有些不知路徑，猶豫徘徊之下，更入迷路，看到不遠處樹影下對麵而立的兩人，先是愣住，待看清忙躲在山石之後。
“晚照盡沒，月上梢頭，暗渡天河訪織女。佳期千金，何以離恨，且作人間翩躚蝶，追花逐香成甜蜜。”
曲煙茗聞得此言，不由得兩腿一軟，還好緊貼身後山石，方免得矮身滑下，頓時淚如雨下止不住，仍是執拗回身探頭，借得零落月光，看向花樹間對影。
高竹寒嘴角銜笑，正微微頷首看著近在咫尺的佳人，兩手憐惜地捧起她玉手，情深意切、語聲輕柔地問道：“元琴姑娘，可是答應？”
盧元琴深深低頭，兩頰緋紅如霞，許久，方緩緩抬首，眸光盈滿深情，很是嬌羞答道：“我，自是應下。”言罷，就為高竹寒輕輕攬入懷中，靠在他胸前，手中把玩一隻白玉鐲子。
此時，曲煙茗已是泣不成聲，躲在濃重樹影下，任憑淚水恣肆，打濕一方衣衫。不多時，盧元琴站直身子，依依不舍地離了高竹寒懷抱，一步三回頭地走遠。待盧元琴身影沒入墨色中時，高竹寒才收回目光，要隨她離去。
“高公子，”曲煙茗輕聲喚道，難掩哽咽。
高竹寒身子一僵，眉頭驟然皺起，慢慢轉身，看到緩步而來的曲煙茗，神色複雜起來，極為低聲地喚道：“煙兒。”