初冬時節，雖無冷冽，卻是蕭瑟，廣平京都，半城葉落，半城蔥蘢。
玉明殿中，高百青靜靜立於下首，見寧帝合上奏章起身，才隨他走到小書房內，打量牆壁上懸著的金碧山水，不多時，等到明景軒緩步而來。
“父皇，”明景軒恭敬一禮，神情嚴肅道，“父皇上次著我查的事，有些眉目了。這幾年來，大寧與鄰國時有交戰，的確與皇叔有著莫大幹係。”
寧帝看看同樣麵色平靜的高百青，道：“詳細說來。”
明景軒續道：“不久前北征丹國，許鷹借著查找細作之名，深入禦狄障，後來又遣人去了丹國，想是聯絡。若說藏身皇宮中的細作可泄露棋枰陣法，那許鷹當是將佟山一行人摸進禦狄障的安排通與巴特爾，不然，我同景瑞怎會被困障中並被刺殺。”
“當年，濟國攻打麗國受挫，許鷹出入濟國後，濟國便轉而自不量力地侵入大寧東北。還有，西域各國同大寧因風俗迥異產生矛盾，桐親王也曾派許鷹前往探察。”明景軒道。
高百青接道：“當時，桐親王說，是自己沒能調和諸國衝突，願帶兵平息。原來，俱是自己做下的戲。”
“安國呢？”寧帝波瀾不驚問道。
明景軒頷首道：“回父皇。此次安國入朝之前，許鷹也到過安國，而且，還在調查曲煙茗的身世。此番出兵安國，皇叔親自送曲家回安國居所，卻又設法將曲煙茗帶回靈山園。”
“所以，桐親王也早已看出來，對曲煙茗假意靠近。”高百青恍然大悟道。
寧帝如似不聞，問道：“浮盈殿之事，可有進展？”
高百青忙回道：“回聖上，宮女玉露經潛龍軍治療，已然清醒些許。我們也從她口中得知一些陳年舊事，其中，便有聖上一直追問的。”說著，呈上手中薄薄奏折。
寧帝看後，眉頭微微皺起，道：“這件事，高愛卿繼續去辦，切莫打草驚蛇。對了，桐親王之事，是時候料理了。”
明景軒與高百青相視疑惑，還是明景軒作揖問道：“父皇，要如何處置？”
“逼反。”
皇城之南，愁雲慘淡，寒風陣陣，長亭佇立，柳枝光禿。幾人立於長亭不遠處引頸遙望，似有焦急。
“怎麼還不來？”洪都公主兩手不住相叉道，“難不成，是桐親王府的傳信有誤？”
高竹寒輕輕搖頭，答道：“不會，桐親王妃從柔薇姑娘那裏得來的消息，怎會有誤。”
“天色將晚，還不見曲姑娘一行人，又是為何？”洪都公主不耐煩道。
高竹寒定定看著洪都公主，道：“從瞻彼山到廣平城，路途遙遠，有些耽擱也是尋常，你怎如此等不及。若是嫌棄，便不勞你公主之尊等在這裏。別忘了，是你整日要我去桐親王府打聽瞻彼山的消息。”
洪都公主臉上笑意頓時消解，抬首看向高竹寒，正色道：“你為何日日都要用身份來教訓我，你到底還有沒有尊卑？”說著，就與高竹寒吵起來。
“高兄一向耿直，日後要娶個蠻橫公主，真是苦了他了。”喬知才說完，就覺不對，看看身旁的明景瑞。明景瑞負手玉立，眸中盈滿柔情，遙望人來人往的長街，似乎並未聽到喬知的話語。
不多時，一輛馬車搖搖晃晃循長街而來，跟著高頭大馬，馬上是英俊挺拔的男子。顧餘修翻身下馬，將曲父和曲煙茗從馬車中扶出。
三人快步走去，向明景瑞和洪都公主見禮。顧餘修揖道：“雖是知曉有故人來接，想不到竟是四皇子和公主，我等受寵若驚。”
“客氣什麼，我確是有些不講道理，”洪都公主說著，白了高竹寒一眼，道，“可是，對情誼二字可是看得重。況且，你們和好，我自是高興。我已在碧雲殿設宴，為諸位接風。”
曲煙茗看看她略紅臉頰，挑起嘴角，道：“多謝公主。我等平民百姓，怎好驚動公主設宴款待，真是折煞了。”
“怎麼，出了一趟遠門，對公主就恭敬起來。”喬知拍拍顧餘修肩膀，笑道，“曲姑娘不在的時候，你可是對公主理也不理啊。”
“就是，喬待詔說得對。我向來厭惡疏遠淡漠，還是如往日那般罷。”洪都公主說著，就要挽起曲煙茗。
高竹寒道：“方才，公主還說要分清尊卑。不過片刻，便又說當是親近無間。公主也太過善變。”
“算了算了，高兄你少說兩句。公主，我們還是去碧雲殿罷。”喬知拉住高竹寒，向洪都公主道。