前幾章就提到過過東征軍分為三路，而校軍隻是其中其中的一路，有蔣介石率領，一路之上可以說順風順水，但是左翼楊希敏部和中路劉振環部進去卻非常小。
知道他們落井下石的時候，蔣介石才知道兩個軍閥原來早就和陳炯明有了勾結，正是他們這種勾結，給了陳炯明機會。
陳炯明本人雖然避走香港，但是卻遙控他的手下林虎。林虎雖然在曆史上沒有什麼名氣，但是他卻是曆史上第一個將蔣介石逼入絕境的人，自此不得不說。
林虎利用其它兩路始終按兵不動，非常從容的集合主力兩萬大軍（有的書上說四五萬，徐可考證不太靠譜），從興寧、五華一帶抄襲校軍後路。一路之上，晝行夜出，就連心思縝密的周主任都沒有任何預料。
三月十二日，在這個誰也沒有料到的日子，林虎對校軍進行了瘋狂的反撲，激烈的差點直接將一團衝散。二團由於臨陣換將，戰鬥力難免下降，行軍速度也難免下降，一時間竟然和一團聯係不上。
劉源身在一團，對於蔣先雲他們二團現在在哪裏也不是很清楚，他看了看地圖，這個地方標誌在棉湖的西北山。
他們一團被緊緊的包圍在狹小的山坳裏。戰鬥從早上開始，一直打到了晚上一直沒有停止，機槍都變的燙手，最後通紅，成為一堆廢鐵，不斷有敵人死在陣地前方，也不斷有勇敢的士兵倒下。
陣線一直處於岌岌可危的狀態，何應欽不得不把自己身邊的手槍隊派上去，隨時支援。或許敵人太過於疲憊，僵持了一天，敵人竟然率先撤出了戰場。
何應欽親自每營計算損失人數，結果讓他很失望幾乎每營都損失戰鬥力三成左右，這隻是一天，一團就已經損失了三分之一的戰鬥力了。
何應欽第一次站到陣地中間，將手下都叫來，一句句囑咐，“此次戰役，存亡之機，間不容發！我們若不做好隨時犧牲的準備，陣線動搖的話，那麼從校長到我們每一個人都沒有活命的機會了。我何應欽並不是拿破侖，做不到戰無不勝，但是我能做到的就是，如果你們都犧牲了，我絕對不苟活在這個世界上。”
其他的軍官，聽到何應欽的這番演講，眼淚不由的打濕了衣襟，東征一路走來，雖然略有坎坷，但是也都過來了，但是怎麼也沒有想到，小小的棉湖竟然成為了大家夥的葬身之地，怎麼不叫人難過。
眾人都以為林虎讓隊伍撤退，會暫時停止進攻，但是誰也沒有料到敵人在停止了不到一刻鍾的功夫，就再次發動了進攻，而且明顯新換了一批生力軍。
這一下校軍的壓力更大了。雖然劉源曾經試圖強化教導團山地作戰的能力，但是畢竟時間非常倉促，一營或許還好一些，但是其他兩個營就差了好多。
尤其是身為蔣介石身邊八大金剛的劉峙營，據守在增塘村，整個村子都被他們變成了堡壘，但是在如潮水般敵人的打幾下，變的如同處女的裙子一樣弱不禁風，隨時有被撕扯開的可能。