阿萊克斯·弗格森於1941年12月31日出生在英國蘇格蘭格拉斯哥的貧民區高灣，16歲便加入了當時蘇格蘭最古老的足球俱樂部女王公園隊，在前鋒位置上開始了球員生涯。
由於當時所在的球隊還是業餘俱樂部，弗格森的正式工作是造船廠的學徒工。1960年他以半職業球員身份效力於聖約翰斯通隊，在同格拉斯哥流浪者的比賽中連中三元。
1964年，弗格森被交換到鄧弗姆林俱樂部，成為職業球員。1967年，弗格森加盟兒時向往的格拉斯哥流浪者隊。1969年的蘇格蘭足總杯決賽，流浪者0∶4負於凱爾特人，弗格森因被指對其中一個失球負責。在被貶往青年隊比賽後，他憤而離隊。但是妻子不願意去英格蘭，弗格森放棄了到諾丁漢森林的機會，改而加盟法爾科克。
在那裏，弗格森開始嚐試球員兼教練的工作。1973年，32歲的弗格森在半職業的艾爾聯隊結束了自己的球員生涯。