孔子不但是中國人心中的聖人，也是整個人類文明史上的偉大精神導師。孔子的思想及學說對後世產生了極其深遠的影響。那麼孔子到底是什麼樣的一個人，他有著什麼樣的人生經曆？他又如何影響著中國幾千年來的文化、政治與生活？
在很長一段時間裏，我反複思考過一個問題，作為一個沒有全民宗教信仰的民族，中華民族是靠什麼凝聚在一起的？
一般而言，在民族的形成和傳承的過程中，總要有一種精神的黏合劑，全世界絕大多數民族的黏合劑都是宗教，而我們卻是一個沒有全民宗教信仰的民族。但卻正是我們，令人吃驚地成為世界上唯一一個沒有中斷曆史的民族。
我們的凝聚力來自何方？來自大家共同尊崇的儒家價值觀，這是巨大的文化向心力。
在古代中國，無論是京城裏的孩子，還是邊疆的孩子，無論是繁華都市的孩子，還是深山老林裏的孩子，當他們走進學堂，翻開書本的時候，他們讀出的是同樣的聲音。
學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？（《論語·學而》）
當所有的孩子在學堂讀出的第一句話，就是《論語》中這個句子的時候，我們可以想象：在廣袤的中國領土上，從住在京城裏的皇帝、王公大臣、趕考的士子，到遙遠偏僻的邊疆地區的無知小民，他們的心中從此都有了一個人的影子，這個人就是孔子。孔子是所有中國人共同的心靈密碼。空間上，他是無遠弗屆的，時間上，他又是無時不在的。
著名學者柳詒徵對孔子是這麼評價的。
孔子者中國文化之中心也，無孔子則無中國文化。自孔子以前數千年之文化賴孔子而傳，自孔子以後數千年之文化賴孔子而開。（《中國文化史》）
我們知道，信仰的培養，有賴於民族文化史上的偉大人物，因為隻有這樣的人物，才有足夠的精神力量引導人們的信仰，他們以近乎神聖的人格魅力，提升整個民族的精神與道德世界。孔子無疑是整個人類文明史上，最具備此種偉大與神聖的精神導師之一。
作為一個民族靈魂式的人物，孔子的許多言語都已經婦孺皆知，然而他的身世卻並未被廣泛熟知。那麼孔子到底有著怎樣的家世，又有著怎樣的人生的經曆呢？
據《史記·孔子世家》記載，在孔子知道自己將不久於人世的時候，他對他的學生子貢說，他的祖先是殷商人，這是孔子對自己的血統和出身的證明。
這一點讓我們非常吃驚，我們知道孔子是周王朝禮樂文化的堅定捍衛者和鼓吹者，但是在他彌留之際，他卻告訴來看望他的學生，他是殷商人。殷商是被周王朝滅掉的，也就是說殷商是被孔子所推崇的周文王、周武王、周公旦滅掉的。為什麼孔子說他是殷商的後代呢？我們來看一看他的家世。
實際上，孔子確實是商的後代，商朝的開國國君是商湯，商湯也就是孔子最初的祖先。商朝的最後一個天子是商紂王，到了紂王的時代，商朝的天下已經民不聊生了。在周武王滅商以後，商有很多的遺民和貴族，周武王為了安頓這些遺民和貴族，就立了商紂王的兒子武庚做這些人的首領，給他一塊封地，讓他祭祀自己的祖先。後來武庚起兵造反被殺，周公又找到商紂王同父同母的大哥微子，把微子封在宋國。所以微子就是後來春秋時期宋國的開國國君。
微子傳了四代以後，傳到了宋湣公，宋湣公有兩個兒子，大兒子叫弗父何，小兒子叫鮒祀。宋湣公死了以後，他沒有把國君的位子傳給他的兩個兒子，而是傳給了他的弟弟宋煬公。鮒祀覺得自己什麼也得不到，很不服氣，於是他就起來造反，把叔叔殺了。然後鮒祀跟大哥弗父何說，按道理，這個國君的位子應該是你的。現在我把叔叔殺了，這個國君你來當吧。可是，弗父何覺得自己不能做國君，因為如果他做了國君，他必須懲辦弟弟鮒祀弑君造反之罪。為了避免家族仇殺繼續下去，弗父何推卻了國君的位子，讓鮒祀做國君，這就是宋厲公。弗父何自己做了公卿。
弗父何再傳了四代，傳到了孔父嘉。我們從商湯一直講到孔父嘉，我們發現有一個很有意思的現象：商朝的天子姓子，商紂王叫子辛，微子叫子啟，那麼孔子既然是商的後代，為什麼會姓孔呢？講到孔父嘉，我們才看見“孔”字的出現，所以說孔父嘉代表著孔氏家族的正式形成，因為從這個時候開始，這個家族在子姓之外，又多了一個氏，這個氏就叫孔父。後來氏又演變成了孔姓，所以從此以後，孔子的家族就不再姓子，姓孔了。