早上八點，李誌翔一路狂奔，終於搶在最後一刻，踏進飛往貴州的班機。步上機艙走道之際，他鬆了一口氣，心情不好不壞，毫無期待。
他已確定要進入西北大學的新聞研究所讀碩士，之後將走傳媒路線，跟人類學再無任何瓜葛。之所以在出國前特地到貴州做田野調查，純粹為了在履曆表添上一筆。
剛申請到國科會計劃時，李誌翔很得意，認為這是個好主意，直到最近，他開始有些不滿意。苗族太過和平，沒有多少爭議，他當初應該選個硝煙味濃的地方，比方說西藏或新疆，才具備炒作空間……算了，就當出國前玩一趟吧。
他邊這麼想，邊伸長手放置隨身行李，才將置物艙的門蓋上，一低頭，頓覺神清氣爽。鄰座的女孩，皮膚嫩得像能掐出水來，五官明豔，身材起伏雖不明顯，卻算得上修長，標準美人胚子典範，隻可惜從穿著打扮看來，家境肯定不怎麼樣。
他一邊暗自惋惜，一邊以最帥的姿勢落坐，利落扣好安全帶，然後伸出右手，開口：“喻笙寒嗎？妳好，我就是李誌翔。”
“你好……老師要我轉告你，照原定計劃在貴陽機場會合。”女孩伸手與他一握。
雖然覺得她手勁大了點，態度也嫌過於大方，缺乏惹人憐愛的嬌羞，李誌翔還是不動聲色地開始打量這個穿著半舊T恤與卡其褲的女孩──話說，在出國念書前來段豔遇，好像也不壞？
就在李誌翔盤算的這段時間，笙寒已經拍完起飛，拉起T恤後麵的帽子蓋在臉上，開始補眠。
她一路睡到香港才醒，趁轉機的空檔拍天拍地拍旅客，看李誌翔擺出沉思者的姿勢，也順手來兩張。他對她笑，她就報之以禮貌性嘴角彎彎；他問她問題，能答的就答，不知道的就直說不知道。
就這樣，兩人一路相處得和諧愉快，當飛機平穩降落在目的地時，李誌翔已做出決斷。
這班飛機的乘客不多，等他跨出座位，取下自己的隨身行李後，置物艙裏隻剩一個咖啡色半舊的登山背包，跟一個淡紫色上麵有凱蒂貓貼紙的行李箱。
李誌翔毫不遲疑地拖出紫色行李箱，放在走道上，緊接著，一個甜甜軟軟的童音自身旁響起：“謝謝叔叔。”
“不客氣。”他反射性報之以最溫文儒雅的語調，然後才意識到：不對……叔叔？
“學長，借過一下。”後頭傳來另一個清亮的聲音。
李誌翔一怔，身體自動向前挪了一步。笙寒於是也踏出座位，然後手一探，迅速拉出背包，扛在雙肩上。
方才降落前，她往下望，腳底的大地就像是張一望無際的綠色餐桌，上麵擠滿了千萬顆青翠的饅頭。這種山勢，跟她以往所見綿延不絕的重巒起伏，完全不一樣。
落地後，站在走道上，笙寒發現這些饅頭山其實滿小的，大概就幾層樓高。道路沿著山七扭八彎鋪設，放眼望去，最大塊的平地就屬這座小機場了。不會是鏟平了幾十顆饅頭才蓋出來的吧？
她跟在李誌翔後頭，邊走邊看邊想，眼睛跟大腦同時都忙。走了一段路後，笙寒忽然瞥見前方不遠處，有一名綁了塊花布頭巾的中年婦女，站在通道旁，朝他們不斷揮手。
“老師！”她跳到魏教授麵前，興奮地指著對方的頭頂問：“苗族蠟染？”
青底白花加冰紋，她見過照片，卻是頭一回看到實物。
“安順苗寨特產，妳等下會路過。”雖然穿著打扮一如當地大嬸，魏馥如教授說起話來依然鏗鏘有力，跟站在講台授課時一般無二。
她簡短跟兩名學生打過招呼，便問：“行李都在身上？”
笙寒點頭，李誌翔搖頭。十五分鍾後，機場行李轉盤前，他們一行人多了個中型拖運行李箱。
李誌翔本想打開行李，讓學妹跟老師見識一下裏頭各種攝影器材，正要開口，魏教授便淡淡地說：“行李沒掉就好，走吧。”
三人走出機場，坐上出租車。當地司機開車速度忽快忽慢，常常急煞車，再加上路不直，車子搖晃得十分劇烈。然而魏教授不肯浪費一點時間，她在前座抓著車頂橫杆，轉頭就開始上課。
“人是環境的產物，想了解一個民族的文化與生活習性，就要先知道他們受到了什麼樣的限製。”
這開宗明義的第一句，笙寒聽係上老師講過好幾遍，李誌翔比她資深，可能聽得更多，所以笙寒還記得點頭表示聽到了，他卻沒什麼反應，隻將頭抵在窗玻璃上。
魏教授繼續開口：“貴州全境的土地，幾乎都被石灰岩覆蓋，石灰岩材質疏鬆，被雨水河水衝刷久了，會變得坑坑窪窪。因此，貴州從地表到地底，到處都是洞。這種地形，就是地質學上的喀斯特地形。”
這名詞笙寒早在課本上讀過，卻從未親眼見過。她睜大眼睛，李誌翔的頭卻埋得更低。
“喀斯特地形因為洞多，以致水的流勢十分詭譎。一條河往往在地麵的河道上流著流著，遇到個洞就鑽了進去，變成地底暗流，也不曉得跑哪兒去繞了一圈，找個洞又再冒出來。你們可以想象，在古代，先民為了水源問題，要花費多少心思。即使到了現代，這些暗流跟暗湖，依然像天然的下水道，擔負著貯水排水的功能─”
“嘔！”
打斷這段侃侃而談的是李誌翔。他幹嘔數聲，臉色慘白，額角上密密麻麻全是細汗。笙寒這才恍然大悟，他剛剛的反應不是煩，是暈車。
隻見教授熟練地拿出一隻嘔吐袋遞過去，說：“撐一下，快到了。”
她接著轉向笙寒：“中洞苗寨所在的那座山，地底就有支暗流，最近正好有群地質學家在附近探勘。我幫妳跟他們連絡過，從明天起，未來三天，妳先跟他們一起活動，熟悉地形，之後再獨立工作……到了。”
車子停在貴州大學校園裏的一棟建築物門口，笙寒往外一探頭，上麵招牌寫著“喀斯特地形實驗室”。