子規聲遍山原的時節，落雁的三哥有力從城裏回來。
他穿著素色的短衫，個子高挺，背著包袱走在黃土夯成的路麵上。騾馬從身邊經過，他揚起手跟撞麵而來的鄉親打招呼，笑容俊朗而友善。落雁正在門前晾曬衣服，看到他的身影，丟下手中的木盆就急奔了過去。
“三哥！”
江有力在城裏的商號當學徒，大半年才回家這一趟。
落雁拉著兄長的手腕，眉眼當中都是喜悅。家中合共四兄妹，孔武比她年長了十歲，二姐沉魚也比她年長了八歲，隻有有力的年紀跟她最接近，因此兩人的感情也最融洽。有力伸手摸了摸她的頭發，“妹妹又長漂亮了。”
“真的嗎？”
有力把特意買的蜜餞遞到她的麵前，“喏，拿去吃吧。”
“三哥，包袱我替你拿吧。”
落雁接過包著蜜餞的油紙包，同時也搶過了他手中的包袱，掉頭往家中奔跑回去。“爹、娘，大哥、大嫂，三哥回來了！”
聽到她的叫喚，一家人都趕到了門前，有力被簇擁著進了屋。
“長結實了。”
孔武拍了拍弟弟的肩膀，在田間勞作被曬得黝黑的臉上，露出了開懷的笑容。江長勇盤腿坐在涼床上抽著水煙，沒有開口說話，但眉眼中也是帶著歡喜。落雁的娘把三兒子拉到了身邊細看，抱怨道：“分明是累瘦了，哪裏有長結實？在家裏老老實實地種田有什麼不好，非要到城裏去當學徒看人眼色，隻怕盡給東主欺負了去。”
“娘，少東主是很好的人。”
有力笑著回答，明白母親的心思是希望所有的孩子，都可以留在身邊看得見。
“這次回來住幾天再回城？”
“三五天吧。”
有力坐下來喝水，目光投向了落雁，“爹、娘，我想帶妹妹一起去城裏做工。”
“什麼？”
所有人的目光一下子都集中到了他的身上，落雁正跟侄子青華擠在桌邊分吃蜜餞，沒想到話題突然扯到她的身上，她在大家的詫異聲中錯愕地抬起了頭。落雁的娘最先出聲反對，“落雁的年紀還小，而且又是女子，怎麼能夠跟著你去城裏？”
孔武也不解地問：“落雁到了城裏能幹些什麼？”
有力自豪地開口說：“年初落雁替我繡的帕子，被少東主無意中看見，他稱讚妹妹的繡品充滿靈氣。再有三個月就是承陽王府的郡主出嫁，少東主跟王府素來關係密切，因此他想找個心靈手巧的繡娘，替郡主繡一幅子孫福澤綿長的錦帳。”
“城裏又不是沒有好的繡娘。”
江長勇捧著煙筒搖頭，“這麼重要的事情，落雁怎麼幹得過來。”
“爹——”
有力不同意父親的想法，“少東主不會虧待妹妹，工錢已經說好了是十五兩銀子。妹妹的繡品能在郡主出嫁的當天用上，這是多大的榮耀？多少人想都想不來的機會。”
“十五兩！”
一屋子的人都咋舌驚歎，二十兩銀子就足夠他們這樣的莊稼人過一年的日子，落雁最多進城去三個月，然後就可以掙回這樣大筆的銀子，村裏隻怕不會再有比她更加能幹會賺錢的姑娘。江長勇想了一下最後還是搖頭，“城裏人事複雜，不是落雁能夠呆得住的地方。”