“什麼折磨不折磨的？正經點兒跟我說話！”葉阮笑。
牧鎧立刻翻翻白眼，說：“嗯，你這番話裝什麼什麼都不懂呢！我就不信你和蘷王沒有發生什麼！”
葉阮為難一會兒，說：“真的沒有……”
牧鎧詫異，看著葉阮的模樣，這才低聲問了一句：“蘷王殿下真的沒做什麼？”
葉阮認真地點頭，牧鎧一愣，難道自己這些年在屋頂，偷偷看了那麼多兩人的場景，都是假的嗎？他不甘心地說：“我就不信！”
這次葉阮倒是點點頭，但他又很快補充：“隻是一些小事，沒到實質性高度。”
“實質性，”牧鎧忙問：“這是什麼意思？”
葉阮思考許久，說：“就是比較膚淺，還沒有深入……”
才說了“深入”二字，正在啃包子的牧鎧一愣，隨後見葉阮要解釋，他忙讓葉阮打住：“你別再說了，我已經有畫麵了！”
葉阮：“……畜生！”
葉景帶著南子湘去見了皇甫斐。
皇甫斐特意設了茶室接見。
雙方客套一番後，皇甫斐便將要和兩國結交的想法給說了出來。
條件很誘人，南子湘喝著茶，仔細分析著皇甫斐的話。按照皇甫斐的意思，明麵上是給予南洺莫大的優惠和恩賜，實則是將南洺作為大澤的一個管轄區進行管理。
南子湘也隻給了個模糊的態度：“多謝陛下抬愛，不過有些事情還需要再看看，陛下不著急吧？”
皇甫斐也抬起茶杯，搖搖頭笑：“不急，朕相信大王是個明白人，遲早會明白的。”
葉景坐在一旁，不置可否。
然而沒等南子湘的最後表決，大澤又迎來一個不速之客——大彧使臣。
皇甫斐自然懊惱大彧的狂妄自大，但使臣來見卻又不能躲開，隻好請使臣前來大殿朝賀。
南子湘已經去了皇甫斐給自己安置的行宮，他帶來的仆人回來告訴他，大澤正在和大彧使臣在大殿見麵。
南子湘微微思索，眉頭緊皺起來，明明是打算和南洺定下盟約，為何此刻偏偏大彧又前來？皇甫斐的做法讓南子湘有些疑惑，隨後他冷冷一笑：“真打算拿我當猴耍呢？”
夜裏皇甫斐派人前來請南子湘前去赴宴。
南子湘到時，看見皇甫斐和大彧使臣正相談甚歡。
“參見陛下。”南子湘見了禮，坐在一旁，冷眼看著眼前的大彧使臣。
葉景衝南子湘舉杯，淡淡一笑。
聽說這大彧使臣帶來朝賀的物品是南洺的三倍，且一來就不斷對皇甫斐表示尊敬和理解，還說什麼願意將皇甫蘭珠的靈牌請回大彧，入大彧皇室皇陵。
酒過三巡，皇甫斐臉上泛起興奮的神色，若是此刻能將南洺和大彧一起拿下，不怕此後大澤不能呼風喚雨。
然而，南子湘很快站起。
他到殿中一拜，歌舞立刻停下，都詫異地看著他。
“大王有何事要說？”
南子湘頓了頓，終於開口：“臣前日聽到一個笑話，說是一條蛇為了飽腹，吞下老鼠、兔子，最後仍不滿足，張大嘴去吞大象，結果卻是腹脹而死。”
皇甫斐臉色一沉，大彧使臣立刻笑起來，說：“這個我見過，叫什麼貪心不足蛇吞象，大王真是幽默風趣之人啊！”
南子湘客套一笑，不等皇甫斐說什麼，又道：“自古以來，都說魚與熊掌不可得兼，臣不知陛下是什麼意思，但南洺的態度就是哪怕陛下想將魚與熊掌一起拿下，但魚也絕不會同意。”
說罷他抽身離去，皇甫斐愣在位置，片刻後冷笑：“還真當自己是什麼東西？朕無非用一點點力氣，就能將你南洺徹底捏死！”
葉景帶領百官跪下：“陛下息怒。”
皇甫斐心裏煩悶，手一揮，自己也提前離席。
葉景和大司馬相視一笑。
是了，大司馬所在的陣營，一直都是皇甫景二殿下！
葉景回宮，南子湘的仆人已經在他寢殿外等待頗久，他衝葉景一拜，帶路往南子湘的寢殿而去。
葉阮和牧鎧正好坐在屋頂聊天，看見葉景回來還未坐下又離開，不由好奇問：“這是在做什麼？”
牧鎧麵色複雜的看了看葉阮，感歎蘷王不讓葉阮參與此事果然是上策，便笑笑：“自然是有了新寵，不要你了的意思。”
葉阮翻翻白眼，故意無所謂地說：“也好，舍得我每天累得腰酸背痛的。”
“……”牧鎧看著葉阮。