膽小鬼是這樣煉成的
生存之道
作者：凱倫·切斯勒 文 阮 東 譯
2014年3月，一個周五的晚上，丈夫走進家門對我說：“我收到了一個死亡威脅，來自我經手的案子裏的一個被告人。”丈夫是名檢察官，負責把壞人送進監獄。他幹這行20年了，你也許認為他早就該經曆過類似的事兒，見怪不怪了，但實際上他還從沒收到過死亡威脅。顯然，這並不常見。那位被告宣稱知道我們家的住址，我們家的車牌號，聲稱要雇人下手。
那一晚，在和丈夫仔細討論了一番威脅細節後，我順利睡著了。但第二天晚上，我心神不寧，不得不喝了兩杯酒才入睡，可淩晨2點，我毫無預兆地醒來，心跳加速。我躺在床上好幾個小時，認為我聽見的所有聲響都是有人正試圖闖入我的家。等到周日晚上，我和我年幼的兒子轉移到鄰居家過夜。後來，警察建議我們幹脆出城避避，我丈夫獨自留了下來。即便在郊區，我還是擔心殺手們會跟蹤而至，夜幕降臨，恐懼再一次襲來。
我感覺自己是個膽小鬼，是海明威在小說裏帶著輕蔑描寫的那種人。雖然我的丈夫才是對方複仇的真正目標，但他依然照常工作、睡覺，絲毫不受影響。我悲哀地發現我和他的區別，不是精神上的，而是生理上的。這就是著名的“應激反應”，機體在收到強烈有害刺激時，腎上腺素加速分泌，皮質醇增高，血流加快，統統衝向大腦，讓人萬分警覺，一觸即發。但對另一些人而言，皮質醇也有可能讓他們變得遲鈍，甚至動彈不得。馬修·弗蘭克是科羅拉多大學心理學和神經學係的高級研究員，他解釋說：“我們受製於我們的生理結構，它是可以保命的。一旦陷入極度危險的境地，我們的身體會自動做出反應。當體內充滿皮質醇時，我們的大腦就像爬行動物的腦子，沒有太多高級功能。如果你就快被熊吃了，還有時間思索自己到底該怎麼做嗎？”
麵對危險，當人做出搏鬥的反應時，血液更多地流入下巴和手臂；當人做出逃跑的反應時，血液更多地流入大腿。如果我們選擇的反應不起作用，我們可以改變我們的思維。研究者列出了人在麵對威脅時的5種反應：高度警惕、逃跑、搏鬥、害怕到動彈不得、暈倒。視威脅程度的不同，人們會依次經曆上述狀態。
即便逃到了郊區，我還是整天如驚弓之鳥，而我丈夫住在城裏，每日照常上班、跑步，晚上輕鬆入眠。我建議他也出城避避，但他拒絕了，“我可不想讓你更加不安。”他說。“你不會的。”我回答。實際上，我撒謊了，他如果真的跟著我們過來，我一定會更加惶恐。
在郊區的第二晚，我喝了幾杯馬提尼，希望酒能助我入睡。但我依然在淩晨3點時醒來，一想到殺手完全有可能在我們家車的底盤安裝GPS，跟蹤我到郊區住地，並以為我丈夫也在這裏，我就不寒而栗。我聽見風在呼嘯、樹葉在悲鳴，想象著殺手欲破門而入，又或是正在拿槍對準我家的窗戶，他不會錯把我當成我丈夫，並在睡夢中把我幹掉吧？
我一夜沒睡，發誓第二天一定要對車進行徹底檢查，看是不是被安裝了定位跟蹤儀。那晚，我在電話裏向丈夫抱怨：“我知道他們不是在找我，但他們並不知道你沒有和我在一起啊！”多體貼的妻子！
為什麼同一物種的成員，對相同威脅的反應如此不同，就像我和我丈夫的反應？為什麼進化沒有使某些傾向變得更有用，但又沒有淘汰某些傾向呢？拉斯·鵬克是德國哥廷根大學的心理學家，他說，這是因為每一種傾向都有它的優勢。在某些環境下，保持害怕，做個膽小鬼，也許更有利；而在其他環境下，保持無畏，或者大膽，也許更有利。
英語裏有這樣一句俗話：早起的鳥兒有蟲吃，但吃到捕鼠器上奶酪的總是第二隻老鼠。某些地方有蟲子，而某些地方有老鼠夾，這樣的環境把人變成了勇士或者懦夫，但每個人都會得到一些食物。
無論膽小還是膽大，都取決於對進化的成本效益分析：哪種特征可以增加我存活的幾率，或者增加我繁衍後代的幾率？人類最具適應性的一點，就是根據局勢不同，從一種反應轉換到另一種反應。但我們固有的生理結構做不到那麼快地來回切換，如果你的身體習慣了快速應對危險，那讓你在麵對危機時采取被動策略是很難的。
麵對危機時采取“打”還是“跑”的策略與我們的性格、能力是一致的，尤其是抗排斥的能力。一個人越能承受排斥，他就越勇敢，但他被排斥的風險也就越大。