黃凱問道：“附近有沒有水道可以利用？”
兀良哈台說道：“在洪紮赫以東30公裏左右就是捷列克河，但是山高林密，沒有道路。即便是我們開出一條道路通往捷列克河，那山間河流落差極大，水流湍急，根本無法行船。”
黃凱鬱悶的說道：“你的意思是達吉斯坦的煤炭我們根本用不上？那麼別的地方呢？”
兀良哈台說道：“在烏拉爾山以東伊塞特河流域，我們發現了可開采的大規模鐵礦山。但是同樣存在運輸問題，要想修建一條橫穿烏拉爾山的道路，難比登天。不過我倒是認為，這個礦區值得我們下大力氣。”
特倫敖都問道：“為什麼呢？”
兀良哈台說道：“因為我在這一地區發現了金礦，而且品質很高。”
滿屋子的參謀們眼睛都放光了，金子啊，這個世界上絕大部分人拚命，不就是為了金子麼？沒想到烏拉爾的另一側，就是一座金山！
巴根台喝道：“金子能吃麼？能喝麼？！無非就是一堆黃色的金屬，我絕不會把我寶貴的人力物力浪費在這種東西上。兀良哈台，你接著說！”
兀良哈台隻好說道：“我勘探隊在羅斯托夫以西，一直到頓涅茨克地區，發現了大量的煤礦，而且在頓涅茨克以西的克裏沃羅格地區有鐵礦。”
巴根台說道：“你的意思是可以利用頓河水運了？但是克裏沃羅格如此遙遠，已經到了第聶伯河了，你讓我到黑海裏拉鐵礦麼？”
兀良哈台卻笑道：“長官，正是如此！我在刻赤的丘陵地區發現了大量淺埋鐵礦，這裏直通亞速海和頓河入海口。我們何必去開采克裏沃羅格山區鐵礦呢？”
特倫敖都說道：“我明白了，你真正想開采的，是刻赤地區的鐵礦和羅斯托夫附近的煤礦，這樣可以利用頓河水運。可是我們的工業基地在伏爾加河上的奇斯托波爾，你從頓河水運難道要運到北俄羅斯麼？”
兀良哈台指著地圖，頓河大拐彎和伏爾加河大拐彎地區說道：“如果我們在這裏開鑿一條運河，那麼就可以溝通兩大水係。從頓河和亞速海開采的礦產資源，就可以大規模向奇斯托波爾運輸。這就是我的建議，請長官斟酌。”
巴根台點點頭，其實他早就有修建伏爾加-頓河運河的打算。他是出於戰略目的，不如此，蒙古-不裏阿耳聯合海軍就不能進入黑海，進而進入地中海，影響整個世界。但是他是修過運河的，他知道100多公裏的運河難度有多大，需要動用多少人力物力，所以一直不敢下這個決心。
但是從兀良哈台的彙報來看，即使是從資源的角度來看，這條運河也非修不可。否則刻赤的鐵，羅斯托夫的的煤就無法運到奇斯托波爾，缺乏最重要的原材料，這個工業基地終究是無源之水。
巴根台指著地圖說道：“那麼這裏的地形你考察過麼？有沒有可能開挖運河？”
兀良哈台說道：“這裏偏伏爾加河一側，有一個兩條水係的分水嶺，本來就有很多小河流是半聯通的，有數十百條之多。我觀察這一地區很久了，冬天當然不可能聯通，但是春水泛濫的時候兩大水係的支流真的聯在一起的。我甚至從空中看到了小船往來，遇到不能過的地方，當地土人就拖著樹皮船從這條小溪到那條小溪，不過幾十米的距離。所以，我認為修建運河，溝通兩大水係是可能的。
但是這個地區兩邊低，中間高，我初步測算過，落差足有100多米。如果要行船，隻是要修建10餘座水壩，控製水位。所以，修建這條運河有可行性，但是並不容易。”
黃凱神情落寞的說道：“當年巴根台長官修建益都運河，我父就是修河工人。在那個可怕的冬天，我父就死在了西十裏村的運河大壩上，那年我隻有8歲，而巴根台長官也差點死在運河上。 修建運河的代價，沒有人比我更明白，像我父一樣死在工地上的足有6千多人。
那個時候，我們是為了吃飯，為了益都山區十萬窮苦流民。現在我們又要修河，一條比益都運河更為艱險的運河，我們是為了什麼呢？”