張弘略拿著一個棉鈴，手裏輕輕扯出一段棉絮，反複鑒別。良久，對阿卜杜拉不滿的說道：“你提供的棉花種子不行。這是產自印度的粗絨棉，纖維長度、整齊度和強度都不夠，還不如宋國泉州的棉花，根本就不適合大規模機織。”
張弘略是蒙古漢軍萬戶張柔的第八子，18歲的青年略顯瘦弱，兩隻眼睛卻炯炯有神，顯出幾分將門的氣勢。作為庶出的兒子，在萬戶府中是沒什麼地位的，自幼聰明的他早就看出了指望父輩是不現實的，他選擇了到漠北草原的學校學習。3年基礎課完成之後，他居然選擇了農學作為專業課程。這個專業沒有什麼蒙古貴族子弟喜歡，精明的他卻看出了舒穆魯海春教育長對農學的重視，主動選修了這門課程。
2年學習期滿，他和一幹同學被送到了奇斯托波爾海軍指揮學院，又進行了幾個月的強化學習。學業完成之後，他和幾個同學被分配到阿普歇倫半島，有的負責巴庫港口規劃，有的負責道路、水力灌溉設施的建設，有的負責行政、法律管理。而他被任命為阿普歇倫蒙古農場的技術官員，專門負責這一地區的農業建設，準確的說就是建立一個經濟作物基地。而未來的這一地區的最高長官，肯定也是在這些蒙古學生裏產生，所以多少有一些競爭意味。
幾個月來，經過對這一地區土壤水源的考察，他發現巴根台諾顏對這一帶經濟作物的定位是很準確的，確實適合棉花生產。在這個基礎上，他增加了一些果木種植項目：葡萄、胡桃、石榴和奈等，得到了巴根台的大力支持。
這些產自阿拉伯地區的種子，當然需要從蒙古-哈馬丹商貿集團的進口。經過幾次大規模的貿易，蒙古-哈馬丹商貿集團在皮毛、木材、糧食、食鹽、甘蔗和一些礦產上得到了大筆的利潤。阿卜杜拉也鹹魚翻身，贏得了蒙古和哈馬丹商會的一致信任，就任集團總經理。
但是對於最重要的棉花種子，他卻在張弘略這裏碰了釘子，他提供的樣品遭到了張弘略的拒絕。他苦著臉說道：“這是阿拉伯地區最好的棉花種子了，地方當局一直禁止出口。我們是花費重金從一個棉花商人那裏走私來的，是冒著鞭刑的風險啊，你到底要什麼樣的棉花啊？”
張弘略冷笑一聲，命隨從取出另一枚棉鈴，遞給阿卜杜拉說道：“這是大不裏士商人給我們提供的棉花種子，你自己對比，如果你是我，你會選擇誰？雖然你們和我們有合作關係，我們尊重你們的利益，但是不能損害我們的利益。如果我們的棉種不好，將來我們的機織棉布如何與西班牙、意大利的棉布競爭？
你知道蒙哥殿下在這裏投入了多少金索裏達麼？如果黃金家族的產業在這裏受到損失，你我都要掉腦袋，你自己看著辦。”
阿卜杜拉拿過張弘略遞來的棉花樣品，仔細的辨認，最後說道：“這是埃及的棉種，確實要比我們的好。可是那麼遙遠的距離，如果我們長途販運過來，一定會耽誤你們明年的春播，到頭來損失的還是你們。”
張弘略說道：“明年春播，我們不會種植棉花。我們首先會種植紫花苜蓿和大豆，改良土壤，培養地力。紫花苜蓿本來也是優良的牧草，不僅解決我們自己的禽蛋養殖場的飼料問題，還可以向草原上的牧人出售，解決他們羊馬過冬的草料。
所以我們並不著急，時間可以給你們，但是你要明白，你們並不是沒有競爭對手。我們農場不是你們的傾銷地，蒙古大汗不受任何人的欺瞞。”
阿卜杜拉攤開手，說道：“好吧，我們保證向你們提供世界上最好的棉花種子，當然，價格可不便宜。”
張弘略冷笑道：“你們賣給我們的什麼東西便宜呢？你們的小麥和熱那亞商人的價格持平，你們的大麥卻比俄羅斯商人的價格高出了近一成！如果你把巴根台長官對你們的支持看做是我們糊塗無能，那我們就要好好考慮考慮我們的全麵合作問題了。”
麵對這個青年的威脅，阿卜杜拉發現自己竟然沒有任何反擊的手段。隨著哈馬丹商會與蒙古的合作，財源滾滾，波斯地區的商人們哪個不眼紅？私下裏找蒙古人商談的阿拉伯商人太多了，而蒙古人和集團簽訂的供貨合同可是一年一簽。雖然這裏也有蒙古人的資金，但是一旦激怒了巴根台，蒙古人隨時可以撤資，徹底拋棄他們。
在裏海-伏爾加經濟帶的各項建設熱火朝天的展開的時候，忽必烈王子和巴根台來到了克裏米亞半島的東南角刻赤地區。在本來的曆史位麵上，這個時期蒙古人征服的腳步止步與克裏米亞半島的中部和北部。熱那亞商人在克裏米亞半島南部建立了幾個貿易站，這些精明的商人為蒙古人提供了大量的歐洲情報，出於戰略考慮，蒙古西征大軍保留了熱那亞人的勢力範圍，作為與歐洲貿易和情報的窗口。
但是隨著刻赤半島高品位並且淺埋易開采的鐵礦被發現，蒙古人可坐不住了，這可是奇斯托波爾急需的資源。蒙哥果斷下令向克裏米亞南部黑海沿岸進軍，但是暫時沒有占領卡法（費奧多西亞）、巴拉克拉瓦、索爾達亞（舒羅日）等熱那亞人控製的地區，隻是把他們包圍在海邊孤立的據點。