基輔，之所以成為俄羅斯的眾城之母，這和他獨特的地理位置有關係。她坐落在第聶伯河畔，這裏有肥沃的土地，和黃金水道。沃土使農業發達，而第聶伯河直通黑海，這為大規模的航運貿易提供了契機。所以，基輔羅斯是由一個經濟中心，逐漸成長為政治中心、文化中心。
每年2月間，第聶伯河冰雪融化，基輔大公就會返回基輔，帶著冬季搜羅的大批貢稅。這個時候，俄羅斯船匠們就把冬天砍伐的樹木製成獨木舟，沿著第聶伯河及其支流運到基輔。他們把這些獨木船拖到岸上，賣給基輔的商人們。
基輔商人在這些船上裝上帆索，滿載了貨物準備起航。這些貨物包括毛皮、蜂蜜、蜂蠟、亞麻和奴隸等等。他們的目的地大部分是君士坦丁堡，根據條約，俄羅斯商人在君士坦丁堡是不納稅的。在那個世界貿易的中心，他們換來各種貴重綢緞、黃金、香料、酒類、藥材和蔬菜。
每年4月間，基輔商船隊會沿著第聶伯河航行到維季切夫，在那裏等待數天。直到諾夫哥羅德、斯摩棱斯克、柳別契、切爾尼戈夫、維什哥羅德等許多城市的商船聚集起來，然後一齊下航，出海到君士但丁堡。主要的商人是大公和貴族，普通商人的船也跟在船隊之後，以便在王公護送隊的掩護下到達帝都(君士但丁堡)。
之所以要彙集成大股的船隊，是因為第聶伯河下遊的欽察草原遊牧民族，這些劫掠者是船隊永遠的威脅。從幾百年前的佩特涅格人，一直到後來的欽察人和達契壓人。隻有彙集到一起，大公的親兵隊才能保護他們的安全。
第聶伯河從維季切夫城往下有著名的石灘和險灘，石堆從此岸到彼岸把河麵完全隔斷，稱作石灘。如還留下船隻往來的通道，就稱為險灘。大的石灘當時有七個，到石灘時就造成很大麻煩，需要把貨物卸下，把船拖過去，再重新把貨物裝上。而佩切涅格人就在這裏等著，也許是欽察人，還有比這更好搶掠的時機麼？
這些搶掠的規模越來越大，大規模的河海貿易成了充滿災難和苦難的航行，基輔城也越來越萎縮。俄羅斯的經濟和政治中心，也逐步轉移到北俄羅斯的弗拉基米爾，那裏的伏爾加沿河貿易越來越興旺。但是隨著忽灘汗的女兒嫁給了加利西亞大公，第聶伯河下遊大規模的搶掠減少了，變成了負擔稍輕的貿易稅收，基輔的商業也開始緩慢恢複。
蒙古人對欽察草原的征服，逼迫以忽灘汗為首的欽察部落聚集到第聶伯河下遊。這些草原人家無以為生，隻好沿著第聶伯河上遊前行，劫掠沿途的村鎮和城市，第聶伯河貿易徹底中斷了。去年冬天，無以為生的忽灘汗在基輔大公雅羅斯拉夫二世的蠱惑下，率領沒有生計的欽察人南征高加索，在奇爾克伊地區被徹底殲滅。僥幸逃命的忽灘汗再也不敢在第聶伯河下遊駐牧了，他率領他殘餘的4千部眾繼續向西，投奔了喀爾巴阡山西麵的匈牙利王國信天主教的馬紮爾人。
一些敏銳又勇敢的基輔商人意識到，第聶伯河下遊似乎安全了。他們搜羅了大批的貨物，準備再次出海，去君士坦丁堡碰碰運氣。但是他們太天真了，冒險總是要付出代價的。
“看！長官！前麵的石灘上正在廝殺，似乎是達契亞人到石灘來搶劫了。我們怎麼辦？”
偵察員涅克拉索夫是諾夫哥羅德人，在蒙古西征大軍橫掃被俄羅斯的戰役中不幸被俘。從訓練營出來之後，被分配到巴庫農業基地成為了集體農莊的一名棉花種植工人。西蒙古的工作和生活，使他成了一個堅定的巴根台主義者，因為他出色的表現，被政保總局看重，成了一名政保密探。
這次任務，他被總局安排成了巴拉科夫的助手。統共6名特工都是俄羅斯人，其他幾人分別是諾夫哥羅德人魯季科夫，特維爾人盧西亞諾夫，斯摩淩斯克人科瓦廖夫，和下諾夫哥羅德人斯托克斯維奇，加上他們的寶貝米托裏斯，一行7人。他們從刻赤港出發進入黑海，租用熱那亞人的商船在赫爾鬆地區登陸，沿著第聶伯河騎馬直奔基輔。
一路上幾乎沒有什麼村落和人煙，河麵上稀少有船隻，沿途城鎮也都戒備森嚴，剛剛被欽察人洗劫過的南俄羅斯一片荒蕪。一路上，他們遇到過幾批達契亞人在草原上遊蕩，沒有了欽察人，達契亞人開始在河岸上出沒。不過看到這幾個人全副武裝，馬匹雄健，也沒攜帶什麼貨物，倒也沒有人找他們的麻煩。
離維季切夫還有10餘公裏，就是石灘，正遇上一夥兒達契亞人在搶劫過往的俄商。商船在這裏卸貨，小船拖過石灘之後才能再裝貨航行，這就給劫掠者創造了再好不過的機會。欽察人的離去，並不意味著第聶伯河下遊的安全，達契亞人成群結隊的來了。
巴拉科夫略一沉吟，這些劫匪收拾完了基輔俄商未必會放過自己這幾個人。自己身上有幾萬格裏夫納的熱那亞商號彙票，是情報站的工作經費，留著這些達契亞匪徒總是麻煩，還是除了比較好。不遠處的達契亞劫匪大概10幾個人，以政保特工的身手和裝備拿下這幾個人不在話下。