第六十六章 石灘偶遇(1 / 2)

基輔,之所以成為俄羅斯的眾城之母,這和他獨特的地理位置有關係。她坐落在第聶伯河畔,這裏有肥沃的土地,和黃金水道。沃土使農業發達,而第聶伯河直通黑海,這為大規模的航運貿易提供了契機。所以,基輔羅斯是由一個經濟中心,逐漸成長為政治中心、文化中心。

每年2月間,第聶伯河冰雪融化,基輔大公就會返回基輔,帶著冬季搜羅的大批貢稅。這個時候,俄羅斯船匠們就把冬天砍伐的樹木製成獨木舟,沿著第聶伯河及其支流運到基輔。他們把這些獨木船拖到岸上,賣給基輔的商人們。

基輔商人在這些船上裝上帆索,滿載了貨物準備起航。這些貨物包括毛皮、蜂蜜、蜂蠟、亞麻和奴隸等等。他們的目的地大部分是君士坦丁堡,根據條約,俄羅斯商人在君士坦丁堡是不納稅的。在那個世界貿易的中心,他們換來各種貴重綢緞、黃金、香料、酒類、藥材和蔬菜。

每年4月間,基輔商船隊會沿著第聶伯河航行到維季切夫,在那裏等待數天。直到諾夫哥羅德、斯摩棱斯克、柳別契、切爾尼戈夫、維什哥羅德等許多城市的商船聚集起來,然後一齊下航,出海到君士但丁堡。主要的商人是大公和貴族,普通商人的船也跟在船隊之後,以便在王公護送隊的掩護下到達帝都(君士但丁堡)。

之所以要彙集成大股的船隊,是因為第聶伯河下遊的欽察草原遊牧民族,這些劫掠者是船隊永遠的威脅。從幾百年前的佩特涅格人,一直到後來的欽察人和達契壓人。隻有彙集到一起,大公的親兵隊才能保護他們的安全。

第聶伯河從維季切夫城往下有著名的石灘和險灘,石堆從此岸到彼岸把河麵完全隔斷,稱作石灘。如還留下船隻往來的通道,就稱為險灘。大的石灘當時有七個,到石灘時就造成很大麻煩,需要把貨物卸下,把船拖過去,再重新把貨物裝上。而佩切涅格人就在這裏等著,也許是欽察人,還有比這更好搶掠的時機麼?

這些搶掠的規模越來越大,大規模的河海貿易成了充滿災難和苦難的航行,基輔城也越來越萎縮。俄羅斯的經濟和政治中心,也逐步轉移到北俄羅斯的弗拉基米爾,那裏的伏爾加沿河貿易越來越興旺。但是隨著忽灘汗的女兒嫁給了加利西亞大公,第聶伯河下遊大規模的搶掠減少了,變成了負擔稍輕的貿易稅收,基輔的商業也開始緩慢恢複。

蒙古人對欽察草原的征服,逼迫以忽灘汗為首的欽察部落聚集到第聶伯河下遊。這些草原人家無以為生,隻好沿著第聶伯河上遊前行,劫掠沿途的村鎮和城市,第聶伯河貿易徹底中斷了。去年冬天,無以為生的忽灘汗在基輔大公雅羅斯拉夫二世的蠱惑下,率領沒有生計的欽察人南征高加索,在奇爾克伊地區被徹底殲滅。僥幸逃命的忽灘汗再也不敢在第聶伯河下遊駐牧了,他率領他殘餘的4千部眾繼續向西,投奔了喀爾巴阡山西麵的匈牙利王國信天主教的馬紮爾人。

一些敏銳又勇敢的基輔商人意識到,第聶伯河下遊似乎安全了。他們搜羅了大批的貨物,準備再次出海,去君士坦丁堡碰碰運氣。但是他們太天真了,冒險總是要付出代價的。

“看!長官!前麵的石灘上正在廝殺,似乎是達契亞人到石灘來搶劫了。我們怎麼辦?”

偵察員涅克拉索夫是諾夫哥羅德人,在蒙古西征大軍橫掃被俄羅斯的戰役中不幸被俘。從訓練營出來之後,被分配到巴庫農業基地成為了集體農莊的一名棉花種植工人。西蒙古的工作和生活,使他成了一個堅定的巴根台主義者,因為他出色的表現,被政保總局看重,成了一名政保密探。

這次任務,他被總局安排成了巴拉科夫的助手。統共6名特工都是俄羅斯人,其他幾人分別是諾夫哥羅德人魯季科夫,特維爾人盧西亞諾夫,斯摩淩斯克人科瓦廖夫,和下諾夫哥羅德人斯托克斯維奇,加上他們的寶貝米托裏斯,一行7人。他們從刻赤港出發進入黑海,租用熱那亞人的商船在赫爾鬆地區登陸,沿著第聶伯河騎馬直奔基輔。

一路上幾乎沒有什麼村落和人煙,河麵上稀少有船隻,沿途城鎮也都戒備森嚴,剛剛被欽察人洗劫過的南俄羅斯一片荒蕪。一路上,他們遇到過幾批達契亞人在草原上遊蕩,沒有了欽察人,達契亞人開始在河岸上出沒。不過看到這幾個人全副武裝,馬匹雄健,也沒攜帶什麼貨物,倒也沒有人找他們的麻煩。

離維季切夫還有10餘公裏,就是石灘,正遇上一夥兒達契亞人在搶劫過往的俄商。商船在這裏卸貨,小船拖過石灘之後才能再裝貨航行,這就給劫掠者創造了再好不過的機會。欽察人的離去,並不意味著第聶伯河下遊的安全,達契亞人成群結隊的來了。

巴拉科夫略一沉吟,這些劫匪收拾完了基輔俄商未必會放過自己這幾個人。自己身上有幾萬格裏夫納的熱那亞商號彙票,是情報站的工作經費,留著這些達契亞匪徒總是麻煩,還是除了比較好。不遠處的達契亞劫匪大概10幾個人,以政保特工的身手和裝備拿下這幾個人不在話下。