明朝是中國著名的宦官王朝，這些宦官雖然沒有像唐朝的宦官一樣掌握軍權，但同樣掌握了一樣很重要的權利——特務機構。也就是錦衣衛、東廠、西廠、內行廠，這些負責偵查大臣行為的機構。這些機構統稱為詔獄係統，他們隻對皇帝一個人負責，不受任何部門的轄製，擁有先斬後奏的權威，加上皇帝的寵幸，宦官大行其道。
第一個當權的宦官應該是——王振。
他的罪名也是最大的，因為他的關係，直接導致了一個沒有滅亡的王朝的皇帝被生擒活捉，這在中國曆史上還是第一次。
這就是土木堡之變的明英宗朱祁鎮。
公元1449年，瓦剌部落在邊境對大明朝展開攻擊，本來隻是普通的小戰役，但王振鼓動明英宗親征，其實他隻是為了順道在他的家鄉人麵前炫耀一下富貴。沒想到，由於這次親征，皇帝被人俘虜了去，成了大明朝幾百年洗刷不去的奇恥大辱。
第九任皇帝朱見深，寵幸宦官王直，這個沒什麼名氣。
第十任皇帝朱佑樘寵幸宦官李廣，這個名氣大，可惜此李廣非彼李廣。
第十一任皇帝朱厚照。
這個了不得了。
明武宗朱厚照，他寵幸的宦官，就是大名鼎鼎如雷貫耳的九千歲，劉瑾。劉瑾雖然有名，其實他當權的時間隻有五年，最後由於和錦衣衛指揮使錢寧鬧矛盾，導致宦官集團內訌，被淩遲處死了。
劉瑾死了，並不代表天下太平了，事實上，真正的罪魁禍首是明武宗朱厚照，如果在中國五百五十九個帝王中，評選出十大昏君，此人必定名列前茅。他不但極度好色，而且荒淫無恥，帶著手下，到江南遊蕩，隻要在大街上看到有姿色的女子，不管什麼身份，立即登堂入室，索要其人，就在家裏進行奸汙，如果當事人表現出一點不滿，立即滿門誅殺。其行徑，比強盜還要凶暴。