藍水心過了頭七，每日依然喪服素麵。她雖和楊掌櫃商量，想繼續賣藝維生，奈何生意人頗多忌諱，她熱孝未過，在店裏總是太紮眼。
與她正相反，我的生意卻是前所未有的紅火。夏雲軒的明星效應超出我的預想，袁氏茶話的招牌一豎，十裏八鄉的讀書人，為了一睹夏家才子的筆墨，都成群結隊地來鴻雁茶樓聽書。
我如今學乖了，每天隻上下午各說一場，上午是長篇故事，下午是短文怪談。茶客們雖高呼不過癮，反而因為聽書的門檻高了，紛紛提前訂座，茶樓日日爆滿。藥茶和早茶的股份我占了兩成，每天剛一進店，賬房先生就把前一天的進賬數給我，收入十分可觀。
今天三樓來了個大主顧，點我上去講了一回書。做東的那人四十幾歲年紀，身材魁梧，麵貌堂堂，打扮不俗。他兩道劍眉斜飛入鬢，雙目精光四射，不怒而威，令人不敢直視。
我行禮道：“袁錦心見過幾位老爺，不知幾位想聽什麼書？”
這人撫須道：“聽說你是這裏有名的女相公，既然作男人打扮，就講些男人的故事來聽，什麼兒女情長唧唧歪歪，統統不要！”
我偷眼打量他，雙手布滿老繭，不是農夫就是武士，看這氣勢，似乎是戰場上打過滾的，我便揀了嶽飛傳裏的故事，細細道來。
這一著正中這人的心思，他聽得認真，一時讚揚一時嗟歎，時而陷入沉思，似乎是想到了自己的戎馬往事。
故事講完，先有位客人撫掌道：“我看這位嶽將軍，倒是頗有尚將軍的風采。”
被稱為“尚將軍”的，就是做東的那男人，他搖頭歎道：“老了，老了，如今朽木之軀，不提也罷。”其實他人值中年，正是大好年華，卻不知為何露出一種與年齡不符的滄桑神氣。
尚將軍出手闊綽，居然賞了我十兩銀子，抵得上我五天的收入。午飯時我仍然興奮不已，對藍水心說要買雞買魚，慶賀一番。
她淡淡地說：“錦心你隻管出去吃吧，不必這麼照顧我。”
我聽她語氣不對，忙道：“這是什麼話，現在我每天在你家蹭飯，誰照顧誰還不一定呢。”
藍水心輕歎一聲：“我如今家徒四壁，隻能給你添累贅。我想過了，鴻雁茶樓是待不得了，不如去個遠點的地方謀生計。”
我看她不似玩笑，心裏也替她著急，但是除了空洞的安慰，別無他法。
藍水心道：“到底是我不中用，我若是像錦心這麼厲害，雖是孝中，客人們也不會嫌棄的。”
這一句提醒了我，我想出一個點子：“不如咱們合作，你也別吹簫了，來幫我說書。”
藍水心連連擺手道：“我可不成，遇見了生人我是話都不會講的。”
我笑道：“這種厚臉皮的事情用不著你，我問你，你可會擊鼓不會？”
她點頭道：“擊鼓隻是把握節奏，沒什麼難的。”
“這就成了！”我興奮地一拍巴掌，“咱們就雙劍合璧，講一回大鼓書！”