雙彩進門道：“聽說是有個男人闖了內院，剛叫幾個婆子把他捉了，要送出去發落呢。”
二太太拍桌道：“這還了得？居然能讓男人隨隨便便闖進來，看守的媳婦們都去做什麼了？”
雙彩忙道：“太太息怒，我這就去叫人查辦。”
二太太起身道：“不忙。從來有陌生男子偷入內院，都是些男盜女娼的齷齪事，我得親自查探清楚。你把那男人叫進來吧。”
雙彩不敢反駁，我卻心下生疑，如今有我和應寶弦兩個未出閨的姑娘在，二太太審問男子，怎麼也不收斂些呢？
那男人還未進門，就先傳來吵嚷聲：“我來找我相好的，你們攔著我做什麼？放開！”
不知為何，我覺得那聲音十分熟悉，粗鄙又帶點猥瑣，是誰呢？
不用我多猜，聲音的正主兒已經進入視線，我萬萬沒想到，被兩個婆子拽進來的，居然是失蹤已久的程大海！我驚訝得很，上次高晚成下了最後通牒，他怎麼敢還留在祈順城，尤其是居然跑到應弘家裏來？
程大海抬頭掃視一圈，目光在我臉上直直定住，顯然已經認出我來。二太太問道：“你說你來應家找你的相好？你說的是何人？”
我忽然產生一種不祥的預感，果然程大海大咧咧地一揮手，指著我道：“就是她，袁錦心。”
我立刻嗬斥道：“你不要胡言亂語！”然後對二太太解釋說：“此人錦心的確認得，他是個地痞流氓，曾經勒索過我和水心。”
二太太不理會我，隻對程大海揚眉道：“你是何人？為何要到我家來？”
程大海給二太太打了個千兒，居然極恭敬地答道：“小人名叫程大海，與這袁錦心是未婚夫妻，早就私定了終身。卻不料她想攀附應家少爺，偷偷地進了應府。她方才來見小人，本來是要給個說法，沒想到小人一不留意，被她跑了，這才來找太太主持公道。”
我驚怒交加，不料他可以信口開河至此。隻是看著二太太麵上神色，似乎不喜我多言，我便盡量忍住怒火道：“他所說俱非事實，請二太太明察。水心也可替我作證。”
二太太淡淡地瞥了我一眼，冷言道：“我剛剛遣水心替我去城北綢緞莊子裏挑布料，到晚都未必回得來。”
我心裏一涼，怎麼會這麼巧？而程大海恰恰在我出府之後出現，時間上也巧合得驚人。莫非，根本不是巧合嗎……
不容我想清楚來龍去脈，二太太便問道：“袁姑娘不是說，方才出府去會友了嗎？到底見的是什麼朋友呢？”她聲音轉厲，“難道你根本就是一派胡言，想掩飾自己的私情嗎？”
今天帶病奔波，我早就心力交瘁，此時頭腦昏沉，一時竟想不出合適的回答。應寶弦大著膽子道：“錦心還病著，母親不要這樣逼她吧。”