一個住在河邊的女孩，總喜歡在門口站著，看河。一個晚上，彎彎的月亮映在水裏，女孩覺得它像一隻船，女孩很驚喜自己的發現，於是躥屋裏去，跟大人說：“爸爸媽媽，你們看，水裏的月亮像一隻船。”
女孩的爸媽走出來，一起往水裏看，然後父親說：“是像一隻船。”
女孩的母親也說月亮像一隻船，還說那是月亮船，說著，輕輕地唱起來：
月亮船呀月亮船
載著媽媽的歌謠……
女孩天真，在母親唱著時顛顛地往河邊去，大人見了，嚇壞了，過去一把扯住女孩，還說：“你去哪？”
女孩說：“我想坐在月亮船上，讓它載著我。”
女孩的母親父親聽了，都笑。做母親的，還點著女孩的額頭說：“月亮船在很遠的地方，你坐不到它。”
女孩看著母親，女孩說：“我怎樣才能坐到月亮船呢？”
母親沒說，還是搖頭。
過後，女孩每天晚上都在門口看著水裏的月亮船，還不住地纏著母親讓母親告訴她怎樣才能坐到月亮船。母親沒告訴女孩，隻跟女孩說：“別煩了，我教你唱月亮船的歌吧。”
說著母親唱了起來：
月亮船呀月亮船
載著童年的神秘
飄進了我的夢鄉
悄悄帶走無憂夜
女孩覺得這歌很好聽，學起來。
一天女孩和母親正唱著，忽然河裏傳來“救命呀救命呀”的呼救聲。女孩的父親聽了，飛快地從屋裏躥出來往河邊跑，女孩的母親跟著往河邊跑，女孩在隔壁一個王叔叔，也往河跑，然後三個人一起跳進水裏。好一會兒，女孩看見三個人從水裏爬上來，這三個人，一個是女孩的父親，一個是女孩的母親，還有一個，女孩不認識。而女孩隔壁那個王叔叔，去沒上來。女孩的母親看見王叔叔沒上來，便在河邊喊：“小王小王”
沒有回音。
那個王叔叔一直沒上來，女孩看見父親母親和小王的母親在河邊找了幾天，但沒找到，女孩不知道那個王叔叔去哪裏了，就問母親，女孩說：“王叔叔呢，他怎麼沒上來？”
母親眼睛紅紅的，沒做聲。
女孩又說：“媽媽，你說呀，王叔叔去哪裏了？”
女孩的母親看著河，河裏，一彎月亮又像一隻船了，母親見了，開口告訴女孩說：“王叔叔被月亮船載走了。”
女孩說：“你不是說月亮船在很遠的地方，坐不到嗎？”
母親說：“王叔叔救人，月亮船才載著他。”
女孩說：“媽媽你也救人，爸爸也救人，月亮船怎麼不載你們去呢？”
父親在屋裏聽了，吼一聲過來：“莫亂說，亂說打扁你。”
母親說：“莫嚇著孩子。”
以後無數個晚上，女孩和母親都坐在門口，她們一邊看著水裏的月亮船，一邊唱著月亮船的歌，直唱得水裏月亮船悠悠地遠去。
一天，也是月亮船在水裏飄蕩的時候，河裏又傳來了救命的呼喊聲。女孩的父親聽了，又飛快地從屋裏躥出來往河邊跑。女孩的母親，也跟著往河裏跑，然後兩人一起跳進河裏去。但過了一會兒，女孩隻看見父親拽著一個人上來，而母親卻不見蹤影。女孩的父親又跳下水去，但許久，還是父親一個人上來。
過後，女孩一直沒見到母親，女孩想母親，哭著跟父親說：“我要媽媽，我要媽媽。”
女孩的父親淚流滿麵。
女孩又說：“媽媽呢，她到哪裏去了？”
父親開口了，父親說：“你媽媽也被月亮船載走了。”
女孩說：“媽媽救人，月亮船才載著她，是嗎？”
父親點頭。
女孩說：“我要媽媽，我不要媽媽讓月亮船載走。”
說著，女孩衝河裏喊了起來：“媽媽，你回來。”
水裏，一隻月亮船蕩了蕩，但女孩的媽媽，卻沒有回來。
女孩呆了起來。
呆了一陣，女孩開口唱起來：
月亮船呀月亮船
載著媽媽的歌謠
飄進了我的搖籃
淡淡清輝瑩瑩照
好像媽媽望著我笑眼彎彎