魏文德近來很是鬱悶，因為他要求開倉賑糧的奏折猶如石沉大海。而暴雨依舊沒有停止的意思，各地洪澇災害不斷告急的文書卻又是一封接著一封飛到了他的案頭。他可是剛來才一個月，就遇到如此棘手的事。
他在官場時間久了，思索之後，覺得自己的奏折沒有引起皇帝注意的原因是奏折沒有有分量的證據，所以不能讓皇帝真正感受到這邊發生了嚴重的災難，因為全國各地肯定有不少地方也同樣遭到了洪澇災害。因此，魏文德決定親自到災害最嚴重的州縣去走，看看當地百姓受傷的情況。然後把這些通過筆錄的形式記載下來，一並報給皇帝，應該分量就夠了。
這天早上，魏文德帶著宣州府負責錢穀的官員以及戶房的司房等人，在衙門兵士和貼身護衛的保護下，出城前往災情最重的平湖縣。
天上下著小雨，兵士、護衛頭戴鬥笠，身穿蓑衣，騎著馬護衛在他左右。
大宋皇帝對他還是很器重的，派他來的宣州城，是一座軍事重鎮，這裏的穩定牽扯到整個吳越的穩定。而宣州有吳越太子的一支叛軍盤踞在鴉雀山，雖然後來被官兵擊潰逃竄，但並沒有被徹底殲滅，繼續在宣州一帶流竄，地方政局不穩。為了給自己派下來的官員撐腰打氣，大宋皇帝從自己大內侍衛中挑選一位武功高強者，作為魏文德的貼身護衛，以示恩寵，這讓魏文德感激不已。
這位大內侍衛是一位道人，道號空玄子。一身道袍，手持一把鬼手金絲拂塵，拂塵的絲線是金色的，看著十分耀眼。騎著馬跟隨在魏文德的轎子旁。
在衙門兵士前呼後擁下，他坐著官轎浩浩蕩蕩迎著小雨出了城，沿著驛道前往平湖縣。
平湖縣是距離宣州最遠的一座下轄縣，盡管他們沿著驛道走，卻要走上差不多三天時間才能到。
沿途之上，魏文德看見了驛道旁清水河已經變成咆哮的狂龍，裹挾著泥沙樹枝滾滾而來，衝毀稻田不計其數。沿途之上，拖家帶口逃荒的百姓比比皆是。有的災民餓得實在受不了，冒死攔他的官轎討要吃的，這讓魏文德心頭沉甸甸的。這些是他坐在衙門裏無法想象出來的鮮活事例。隻有下來之後親眼所見，才能有所感悟。
第三天，他們終於來到了平湖縣。
平湖縣有一座湖，湖麵十分遼闊，就像一麵鏡子似的，故而得名平湖縣，縣城就在平湖的邊上。
平湖的水是四麵八方山巒小溪彙集而成，出口流入清水河，再流經宣州城。
由於連日的降雨，使得湖麵水量暴漲，在前些日子裏，暴雨成災，湖水瘋狂漫過了堤岸，淹入縣城，整個城浸泡在洪水中，洪水最深處已經齊腰深。
平湖縣的知縣已經得到消息，帶著城裏的官員胥吏和鄉紳出城迎接，將魏文德一行人恭恭敬敬迎進了城中。
魏文德撩開轎簾，隻見到處都是渾濁肮髒的汙水，一直漫到人的腰部。他的轎子的下部也泡在洪水之中，他隻能卷曲著腿坐到凳子之上，這樣才不至於被水弄濕了他的腳。他的官轎前後各有兩個人，總共四個人抬著，所以還是很穩健的，不用擔心翻落水中。
看牆上被洪水浸泡過的位置，就知道洪水曾經漫過了房頂，可見當時洪水的凶猛，現在雖然退了一些，卻還是很深的。沿途不少房屋都是空著的，想來裏麵的主人已經逃荒去了。
大街之上淌著水沿街要飯的多如牛毛。當然他們手裏的飯碗都是空空的，很少能討到吃的，更不要說錢財。
一路之上，不時能聽到哭泣哀嚎之聲，不少人家房門上吊著白布經幡，披麻戴孝的男女老幼淌著水進進出出的。應該是有親人在這場洪水中去世，家人正在辦喪事呢。
到了衙門，聽了知縣的稟報之後，魏文德這才知道，平湖縣縣城還不是受災最重的，最重的是兩個村寨，整個被洪水衝毀了，百姓流離失所，無家可歸，有總共有上千人。而城中衙門糧倉的糧食也不多，朝廷沒有下令開倉放糧，眼看著百姓餓死在城裏卻無能為力。說到傷心處，平湖縣知縣淚水汪汪。
魏文德便決定親自到這兩個鄉村去看看，於是連夜又啟程，趕往鄉村
黃昏時，他們到了第一個受災最重的村。
這個村坐落在山坳之間，明顯可以看見一道被洪水衝毀的溝壑，整個村大半房屋都已經蕩然無存，隻剩下一些柱子還東倒西歪地立在那兒，表明這曾經是一個安寧的村寨。留下來的隻有十幾個目光呆滯的老幼，因為無人照料又無法逃荒，隻能靠著吃野菜剝樹皮過日子，這樣的日子持續不了多久。