據清代大學者袁枚先生考證，怕老婆的典故始於春秋戰國時期的遊俠專諸。《越絕書》裏記載：伍子胥看見專諸跟很多人打架，有萬夫莫當之氣，聞妻一呼，馬上乖乖回家了。於是袁枚說：這“豈非懼內之濫觴乎”？當然，專諸是這樣對伍子胥解釋的：能屈服在一個女人手下的，必能伸展在萬夫之上。後來專諸被伍子胥推薦給當時的吳公子光(後來的吳王闔閭)刺殺吳王僚，自己亦當場被殺。這個專諸真稱得上“鐵血柔情”了，他那段表白，也給後世怕老婆的男人提供了很不錯的“理論根據”。
男人怕老婆，以唐朝為最，不但平民百姓怕，連皇帝也怕。而最著名的“母獅子”恐怕要算武則天了。一世英雄的唐太宗李世民偏有一個窩囊兒子李治，而且李治又偏偏娶了世界上最強悍的女人武則天，別說後宮，連天下都替高宗皇帝管了。
唐中宗李顯是武則天和唐高宗的三兒子。他老婆韋後也想做第二個武則天，不但專權，還給他綠帽子戴，中宗隻好裝聾作啞，甚至到了這樣的地步：韋後把情人武三思叫到宮裏，兩人坐在禦床上一邊玩“雙陸”(一種扔色子的賭博遊戲)，一邊打情罵俏。中宗呢？可憐巴巴地在旁邊給他們算賬！ 就是這麼老實聽話的皇帝，韋後終於還是覺得礙眼，於是中宗這倒黴蛋，雖然逃脫了母親的毒手，卻窩窩囊囊地死在了妻子和女兒的手裏。
皇帝老兒們都“率先垂範”，下麵自是不甘落後，“怕老婆”一時蔚然成風。唐朝的管國公任環特別懼怕老婆。他曾對人說：“老婆有三個時期讓你懼怕她。剛結婚時，她端坐在洞房中像尊菩薩。難道有人不怕菩薩嗎？時間長了，生了子女，又像護犢的老虎。難道有人不怕老虎嗎？待到年老時，臉上打皺像佛經上說的吸人精氣的冬瓜鬼。難道有人不怕鬼嗎？”聽的人，都歡呼雀躍，連連叫好。
現在流行的“吃醋”一詞的典故便源自唐代名臣房玄齡之妻盧夫人。唐太宗要賜給房玄齡美女，玄齡再三推辭而不接受，稱是老婆不同意。太宗便令皇後召見房玄齡之妻盧夫人，跟她講明：“是要不妒忌而活著，還是寧可妒忌而死掉？”盧夫人說：“我願妒忌而受死！”皇後於是遣人酌醋一杯送給她道：“如果是這樣，那就飲下這杯毒酒。”盧夫人舉杯一飲而盡，毫無半點兒猶豫和留戀。
到了宋朝，怕老婆餘韻猶在，此時出現了與“吃醋”堪稱雙璧的“獅吼”的典故，源自蘇東坡嘲弄好友陳季常的詩：“龍丘居士亦可憐，談空說有夜不眠。忽聞河東(陳妻柳氏，郡望河東)獅子吼，拄杖落手心茫然。” 蘇東坡人很好，才很高，就是比較風流。陳季常的老婆柳氏生怕他把丈夫帶壞了，不怎麼給他好臉。於是蘇賦詩一首，本不過是發發牢騷，開開玩笑，卻沒想到“蘇子文章天下聞”，陳季常從此聞名遐邇，成了怕老婆的典型；柳氏更成為領先時代一千年的“女權主義者”。
《清朝野史大觀》記載了一段怕老婆軼事：康熙年間的宰相索額圖極其怕老婆。一天，高士奇見索額圖沒來議事，就知道他家裏又出事了，趕緊派了個使者去叫他。那使者來到索府，卻見宰相夫人拿著雞毛撣子趴在地上對著床底大叫：“你出不出來？”當朝宰相在床下大叫：“男子漢大丈夫，說不出來就不出來。”使者暗笑，忙喊：“索相，皇上召您入宮議事。”卻見索額圖從床下爬了出來，一邊拍打著身上的灰塵一邊罵道，“哼，有皇上給我做主，難道我還怕你不成？”
到了現在，“怕老婆”的男子漢還是大有人在，“妻管炎”、“床頭櫃”(床頭跪)等詞句的流行就是例證。懼內到家的大學問家胡適說：“凡是沒有怕老婆故事的國家，都是獨裁的或是極權的國家。”看來怕老婆還可以為國爭光。甚至有民謠唱道：“一等男人怕老婆，二等男人愛老婆，三等男人打老婆。” 真是怕中有愛，愛中有怕。