漢末，自黃巾之亂以來，各地災禍不斷，匪患叢生，而自靈帝改刺史為州牧後，大權逐漸旁落，各地牧守並沒有因為此而與民休養生息，反而是強征暴斂，擴大兵勢，雖還未出現起兵作亂之事，然各地不聽調遣，各自做大卻成為了不爭的事實，諸侯聯盟討董，由此而來。
二月初，北風已然凜冽，卻遮掩不住濃濃的春意，柳枝吐芽，草長鶯飛，春意歡鬧。
黃河，因多沙善淤，河流決口時常發生，距離漢末最近最大的一次決口，發生在公元11年，在臨漳西決口，東南衝進漯川故道，經今河南南樂、山東朝城、陽穀、聊城，至禹城別漯川北行，又經山東臨、惠民等地，至利津一帶入海。
頻繁的決口，造成了範圍巨大的黃泛區，泥沙衝積，出現了一塊塊大小不一的小平原，酸棗，就是黃河舊道上，一處很不起眼的小郡縣，因地勢平緩，成為了諸侯屯紮的最佳之處。
酸棗郊外，大片的營帳綿連不絕，酸棗城外的平地上，被大大小小的分割成了十來塊兒，士卒操練的聲音響徹天空，更遠的地方，一大群被征集而來的百姓正忙碌著搭建營帳，青灰的穹頂，以著一個很快的速度，向外延伸著。
“祁鄉侯渤海太守袁紹到……”城中，原本縣守的府邸，早已被諸侯征用，喬瑁作為聯盟的發起人，這段時間混得是風生水起，此時趕到的諸侯，已經有包括曹操在內的九位，幾人無事，正於屋中擺了酒席閑談，就在此時，一個拖得的很長的聲音傳了進來。
“哦？既是本初到了，我們還是出迎一下，如何？”目光在眾人身上掃了一圈後，喬瑁臉上忽然露出一絲笑容，語氣有些急切道。
聯盟發起，還是袁紹給他透的消息，在這點上，對剛剛投身在袁家門下的他來說，無疑是一個很好的開始，在他看來，袁紹肯讓他出頭，就是袁家承認了他的存在，是以對袁紹，喬瑁心中說不出的感激，隻是不知道，若是他能知道袁紹最初的打算，還會不會有這麼好的心情。
“本初既來，這聯盟之事，已成了大半了。”韓馥與袁紹同在冀州，卻沒有去考慮為何他早就到了此地，而袁紹卻剛剛才至這個問題，反而是在喬瑁話音落下，撫掌大笑。
“既是應檄而來，當時我等同道，走走走，咱們一起出去看看。”老好人孔融如是說道。
坐著的幾人，紛紛應聲起身，他們幾人不管是屬於哪個勢力，別的不說，單是孔融話中的緣由，就由不得他們不起身迎接一下，曹操見此，眼角深處，不由閃過一絲極為隱晦的苦意。
其實此時的袁紹，跟曹操一樣，身份仍舊應該是一個白身，他現在所謂的祁鄉侯渤海太守，不過是他自己任命的而已，董卓控製的朝廷，根本就沒有通過。可他曹操到時，根本就沒人出迎不說，還是他自己帶兵駐紮好以後，有親自尋上門的，哪像此時，竟然是一群人競相出迎，這，就是所謂的名望，帶來的益處，也是他曹操追逐了多年，仍舊未能得到的。