說起大齊朝，雁羽穹不由得一陣無語。大齊朝的上一個朝代，便是曆史上的北宋。曆史好像在北宋靖康之變後分了叉。金滅宋後，老趙家被一鍋端了。連在洛陽的趙構也被部下殺死，更沒有後來白馬渡江建立南宋的故事。大齊國開國皇帝，齊太祖逄大賴本是大名府的一個屠戶，後來日子過不下去，才揭竿而起，成為北方一支抗金的義軍首領。靖康之難，金滅宋後，挾持徽宗、欽宗北歸，中原大地群雄並起，又現五代十國時的混亂局麵。齊太祖、太宗以其雄才大略，經二十年征戰，終於統一了黃河以南，乃至瓊州、交趾的土地。最後，定都江寧府（今南京），建立大齊國（當然，逄大賴的名字也改成了逄龍），如今已曆太祖、太宗、高宗、明宗四帝，五十餘年。高宗在位十五年，與北方的金和西北的西夏國以黃河潼關為界，穩定了邊疆。五年前，四十歲的齊高宗突然駕崩，其第三子、剛剛5歲的逄瑛繼位，是為明宗，第二年改年號為正元，現為正元五年。
宋錚所處之地名為宋家莊，是密州（今山東諸城）莒縣的一個小村子，共有八十餘戶人家，有宋、錢、鄭三大姓。宋錚之家不過是個普通的富戶，有幾個種地的長工，兩個伺候穿衣吃飯的粗使丫頭。然而，宋錚之祖宋湜為宋姓族長，頗有威望。宋錚之父宋玨倒是自幼飽讀詩書，曾中過進士，做過一縣的主簿。不過，由於情商不太高，不知變通，以致政績平平。在官員考核中，宋玨被評為下等。於是，宋玨犯了傳統文人的老毛病：總覺得自己懷才不遇。不能兼濟天下，咱就獨善其身，於是，宋玨辭官回到了宋家莊。
人一但有想不通的事，就容易變得偏執。宋玨便是如此。他本身就比較刻板，再加上搞儒學專業，順便發揚光大，講究“天理常存，人欲皆滅”，一心想把自己塑造成儒門弟子的標杆。學問這麼好，卻被評為“劣等公務員”，真是豈有此理！一直想不通的宋玨變得憤世疾俗，天天繃著臉，好像誰都欠他錢。心情不好，時間長了自然也就影響身體，不到四十歲的宋玨頭發胡子都白了不少，看起來和自己的父親宋老爺子差不多，爺兒倆像親兄弟似的，不過，宋老爺子卻是臉盤紅潤，精神矍鑠。
宋玨在宋家莊後，在宋老爺子的勸說下，辦起了族學。畢竟人家也中過進士，還做過官老爺，在宋家莊附近的十裏八村還是頗有號召力的。族學一開，不但錢、鄭兩姓的孩子前來報名，連外村的孩子也過來了，一下子來一百多個。結果第一天，就有四分之三的孩子被打腫了手心，宋玨也換了兩根戒尺。
由於宋玨下手狠，被孩子們稱為“及時打”，與前朝的“及時雨”宋江並稱——雖然都很及時，這差距可不是一般的大。如此以來，族學的孩子不斷減少，最後，隻剩下十多個半大小子。這些十三四歲的孩子，畢竟心眼多些，隻要老老實實地挨過上課時間，其他時間“及時打”就管不著了。即便如此，宋玨還維持住了每月打斷兩把戒尺的高消耗率。
今年11歲的宋錚從小便在鞭子下長大，每日苦讀，雖然不至於頭懸梁錐刺骨，也是“三更燈火五更雞”，弄得身體和蘆柴棒似的，而且是蟲蛀了的蘆柴棒。讀書以外，宋錚卻算得上弱智。孔門六藝，禮、樂、射、禦、書、數，宋錚也就知道個“書”，連“禮”都學不全，其餘的就更不通了。用今天的話來說，宋錚算得上骨灰級的書呆子。
作為宋姓族長，宋湜看出了孫子的不妥之處。宋老爺子雖然書讀得不多，卻也知道“人情練達即文章”的道理。於是，他便給宋玨提議，讓孫子也跟著上了族學，讓他和同齡人接觸一下，學一點基本的人情世故。宋玨並不樂意兒子跟著上族學，他在族學裏講的那些，不過是讓學生背幾句《論語》，說幾句千字文，可兒子三歲識字，這麼多年下來，在自己的棍棒教育下，四書五經早已精熟，去了也是浪費時間。不過，父命難違，再說老爺子說的也有道理，就讓兒子跟著去吧。就這樣宋錚上了族學。
宋錚上了兩個月族學，人情世故沒學多少，卻成了那幫小子們捉弄的對像。這幫小子被宋玨打得狠了，自然把氣撒在宋錚身上。他們當然不敢大打出手，但捉弄一番是免不了的。一開始，壞小子們不過是弄個毛毛蟲之類的，順著宋書呆脖領放進衣服裏。宋錚哪見過這陣勢，當場嚇得哇哇大叫，不得不表演了一出現場脫衣秀——毛毛蟲鑽進去了，貼在了腰上，不脫衣服根本找不出來。