“你不知道那黃公子的身份，胡亂說話，冤枉了我妹妹！她現在病了，你……你要道歉！”叢戈明顯有些底氣不足。
“前日之事，孰是孰非，我想叢公子心裏不會沒數吧？你糾纏於我，有意思嗎？”
宋錚之舉，固然是為了打擊黃嵩，不讓他和叢逵勾搭得太緊，連帶著也算是替叢戈解了圍。所以，聽到宋錚的話，叢戈麵現羞愧之色。
宋錚見他如此，搖了搖頭，就要走。
叢戈連忙喝道，“站住，反正我妹妹現在病了，你……你要給她道歉！”
“叢公子愛妹心切，竟然連道理也不講了嗎？”
“我……反正你要去道歉！”叢戈倔強地道。
宋錚氣急反笑，“怎麼？叢公子還要抓我過去？看你也是要參加今日考試的，就不怕誤了時辰？”
叢戈忽然醒悟，“先去考試！考完了你要去道歉。”說罷，叢戈急匆匆地轉身就走。
宋錚搖了搖頭，在其身後說道，“‘質本玉潔傲霜開，雨冷風驟任爾來；泉溉泥封勤護惜，定和井徑絕塵埃。’叢公子，將此詩帶與令妹，令妹心病自解。”
叢戈停下身子，默念了兩遍，轉身施了一禮，“多謝小兄弟了，我記住了。快走吧，別誤了考試！”
宋錚的這首菊花詩，寓意叢玉霜本質上是冰清玉潔的，偶爾染塵，並不要緊，隻要勤加護惜，定能與塵埃絕緣，還本來麵目。這也怪不得叢戈非常欣喜地望著宋錚，和他並肩而行。
路上，叢戈道，“前日見你逛文院，我便猜你是今年的考生。隻是沒看到你，今日我一早就等在這裏，果然讓我尋到了。對了，小兄弟，我叫叢戈，你叫什麼名字？”
宋錚暗道，你老爹正和黃嵩勾搭，我要是告訴你名字，那不就露餡了？所以，他隻是轉換話題道，“叢兄昨日‘經試’，作得如何？能否讓在下開開眼界。”
叢戈一聽，立即來了精神，“昨日考的是《禮記》中的‘大同’，我是這麼作的，‘聖人之大同，理之勝也……’”
宋錚在一邊聽著，居然作得極好，不禁對其刮目相看。
沒等叢戈背完，宋錚笑道，“叢兄，我的考場到了，你自便吧！”
叢戈抬頭一看，怪叫了一聲，“我走過頭了！”慌忙向後跑去。
宋錚不覺莞爾，邁步走進自己的考場。
…………
宋錚早早答完了“策論”，下午也是掐著時間去的考場，沒給叢戈再見麵的機會。一篇“勸百諷一”的賦作完，宋錚收筆，交卷後趕緊離開了考場，回到了小院中。
呂大富已經來了，在院內擺好了兩桌菜。見宋錚回來，呂大富笑道，“小郎，快來坐，我從明湖秋月樓訂了兩桌飯菜，讓他們送過來了。提前祝賀你舉人得中！”
宋錚抬頭一看，隻見正中一桌上，擺滿了桶子雞、五香風幹兔肉、黃燜魚等珍饈，撲鼻的香氣四溢開來，讓人胃口大開。
“怎好又讓伯父破費！”
呂大富擺了擺手道，“小郎是小春的至交，又對我家有大恩，這算得了什麼？來來來，快坐下。”接著，呂大富又衝屋內喊道，“小春，小秋，鳳兒，快出來吧，小郎回來了。”
隨著呂大富一聲呼喚，呂春帶著一個十歲左右的小孩，和一個十四五歲的女子走了出來。
那小孩見到宋錚，撲閃著大眼睛，問道，“你是宋小郎？”
呂大富在他頭上敲了一個暴栗，“怎麼麼說話呢？快叫兄長。”小孩子連忙躬身施了一禮，“呂秋拜見哥哥！”
宋錚連忙扶起他，抬頭問道，“伯父，這是……”
“我給你介紹一下，這是小女鳳兒！小春的妹妹。這個小家夥是幼子呂秋。他們知道小郎來這裏，早就想過來一見，又怕打擾了你。這不，你今日一考完，我就讓他們過來了。”
呂鳳兒與宋錚同齡，尚未及笄。容貌倒也不俗，媚眼含羞，丹唇逐笑，一副溫婉可人的小家碧玉模樣。她向著宋錚盈盈施了一禮，“鳳兒拜見公子！”說完這句話，臉上飛起一片嫣紅。
宋錚自然還了一禮，“鳳兒姑娘有禮了。”
呂大富將手一揮，“不用客套了，都坐下吧，來，小郎，你坐在這邊。”
呂大富坐在正中，宋錚與呂鳳兒被安排在他右手側，呂春和呂秋坐在左手。如此安排，宋錚立即明白了呂大富的心意，不由地暗笑。
忽然，宋錚隻覺得背後有些發涼，連忙轉頭看去，隻見另外一張桌子上，茗兒與朱堅、胡強以及呂家的下人，也已經坐下。茗兒正盯著他，目光頗為不善。