十月初六，山東路武舉隊伍由曆城出發，一路向西南而行。之所以如此，是因為從曆城向正南，會行至泰山腳下，多山的地帶，不方便縱馬奔行。一行人繞過多山地帶，再直取正南，奔赴江寧。
除了76名武舉人外，還有辛棄疾及30名護衛，一名統兵百戶，一名糧秣官。文舉人參加進士考試，一般都是各自行動，分別趕赴江寧。而武舉人參加武進士考試，則由地方軍政官員親自護送，路上吃穿用度，都由各路的軍營買單。這倒不是大齊朝更重視武舉人，而是因為武舉人都頗有武力，一旦如放羊般分散出去，容易惹事。所以，需要有人管著他們。
徐明軒與家仆阿榮，隨同隊伍而行。徐登誠出事後，徐明軒根據宋錚的主意，給家裏寫信，要去辭去山東路轉運副使的差事，回江寧侍奉父母。其叔祖、戶部侍郎徐寅順，經過多日考慮後，終於在前兩天回信，同意了徐明軒的請求。並另外派了徐家一名近族，擔任新的轉運副使。徐明軒終於趕在宋錚等人啟程前，收拾好了曆城的攤子。
徐明軒在曆城開辦的多寶樓，被盤了出去。由於茗兒從宋家莊帶回來的幾件好東西，使多寶樓聲望大增。這讓徐明軒賣出了一個好價錢，而接手多寶樓的，是與呂大春合夥做商貿行的孫守正。
茗兒從宋家莊帶回來的幾件金銀玉器，不愧於大遼的宮庭珍藏，為宋錚帶來了三千餘兩銀子的收入，讓他的腰包霎時鼓了起來。宋家莊一切安好，小奶奶吳氏，平日專心禮佛念經，精神安好。由於宋玨的官越做越大，宋瑜也當了進士，在江寧城為官，宋家莊的佃戶都不敢欺侮吳氏，都像祖奶奶一樣供著她。吳氏本人樂善好施，在三裏五村贏得了活菩薩的美譽，過得倒也安然自在。
除了徐明軒外，隊伍後麵還跟著兩輛馬車，一輛由陸嬙和翠雨乘坐，另一輛則是茗兒與一名特殊的女眷。這名二八佳人出現在隊伍裏，讓宋錚至今仍然不敢相信自己的眼睛。
事情回到10天前，茗兒自宋家莊返回，托二黑給尚在軍營中的宋錚捎話，宋錚連忙向辛棄疾請假返回陸守備府。
也許是因為之前那一年的相思，宋錚對茗兒和陸嬙都記掛得緊，馬不停蹄就趕了回來。一進守備府後院，就見陸嬙與一個丫環打扮的佳人，正在與茗兒對練武技。在兩人的夾攻下，茗兒還能略占上風。
此前，宋錚料想此去江寧，禍福難料，便讓陸嬙重拾武技，借口是強身健體。陸嬙作為陸恒山之女，有一定的功夫底子，隻是這一年由於思念宋錚過甚，造成身子羸弱。經過二十多天的恢複，她的身子強健了許多，幾乎恢複了一年前的身手。
令宋錚吃驚的是，與陸嬙並肩戰鬥的女子，皮膚異常白皙，鼻子也要高一些，身子矯健，容貌昳麗，一雙銀杏美目睜大，用力地揮舞著手中的木劍。不過，她用劍的姿勢頗為別扭，怎麼看都像是在舞刀。
初見此女，宋錚就感覺非常眼熟，等此女嬌叱一聲過後，宋錚渾身一個激靈，著實嚇了一跳。原來，此女不是別人，正是許久不見消息的完顏玉瑟！
宋錚當時就愣在那裏，他的腳步本來就輕，所以，他進來時，沒有驚動這三位佳人。三人對練了半晌，陸嬙終於體力不濟，被茗兒把木劍掃落。完顏玉瑟一人，自然不是茗兒的對手，旋即便被茗兒掃中了手腕，劍也落了下來。
對練停了下來。率先退出戰圈的陸嬙，仿佛心電感應一般，向院門口處望去，發現一個少年郎正呆呆地望著這邊。
“小郎！”陸嬙呼了一聲，向著宋錚跑了兩步，又趕忙停下來，臉色緋紅，眼神卻是癡癡的。
宋錚也從發愣中驚醒過來，深吸一口氣，喊了一聲“嬙兒”，這才邁步向前，臉上迅速恢複到平時的麵容，嘴角微翹，臉上的笑容似有還無。
茗兒則把手中的木劍一拋，一手拉起完顏玉瑟，對著宋錚笑道，“公子，你去年收的丫頭，我從老家給你帶來了。”她邊說，邊向宋錚使著眼色。
玉瑟則有些緊張，一隻手緊貼著大腿外側，另一隻手則拉著茗兒，眼神複雜地看著宋錚。目光中，有期盼、有驚懼、有無助，甚至還有那麼一絲怨恨。
宋錚若無其事地點了點頭，目光在茗兒和完顏玉瑟臉上掃過，“來了就好，進屋說話吧！”
進屋後，宋錚先問了一下小奶奶吳氏的消息，又問了一下陸嬙的身體狀況，詢問她練習的功夫。說了近半個時辰的話，這才將依依不舍的陸嬙支走。
陸嬙一走，宋錚的臉立即陰了下來，低著頭，品著茶水，看都不看兩人一眼。完顏玉瑟的事牽扯太大，宋錚現在已經麻煩纏身，實在不願意再招惹這麼一位大金的公主。
見宋錚如此，茗兒也心中不安。她雖是丫環身份，不過也曾經是大齊的落泊公主，一年前，她尚能以平等心態對待宋錚。但宋錚離開一年，從大金回來後，長大成熟了不少，身上也多了一些威勢。再加上經曆了皇城司差點淪陷的事，茗兒不知不覺對宋錚有了幾分依附從屬的感覺。