“哦，這還要感謝蘇蟬。”袁蓉靜靜地回道，“若非蟬兒，我也發現不了連水兒。”
“和蘇蟬有關？”，木玉有些意外。木玉知道，袁蓉和蘇蟬是好友。原來的暗鷹與皇城司高層相互聯係，正是通過袁蓉與蘇蟬。不管是雙方談判也好，警告也罷，暗鷹與皇城司通過這兩個女子，進行對話。袁蓉代表暗鷹的兩名金鷹之一，也就二把手邵知節；蘇蟬則代表皇城司副都統蔣魁。一來二去，袁蓉和蘇蟬竟成了閨中密友。這讓木玉感覺有些不可思議。袁蓉性格外冷內熱，一般人難以接近。而蘇蟬作為雨香樓的第一名妓，自然是倚門賣笑。也許兩人都算才女，同樣的才思讓兩個人成了至交。
蔣魁叛逃蜀國後，連同雨香樓的東家、也就是蔣魁的兄弟蔣大善人蔣元也逃了，蘇蟬卻留了下來，撐著雨香樓的門麵。也幸好，逄檜沒有因為蔣魁而牽連到她，雨香樓被人接手後，蘇蟬仍然是雨香樓的台柱。
想到這些，木玉皺著眉道，“蓉兒，你不是說過，蘇蟬現在隻想當一個歌伎，不再理皇城司的事兒，為何她會告訴你連水兒的消息？”
“蘇蟬的確不再摻和皇城司的事了，碰到連水兒，也是一個意外。”袁蓉低著頭道，“這幾個月右司亂糟糟的，我心裏也不痛快。上幾天，我去找蟬兒聊天。她拉著我在秦淮河邊閑逛。在朔州橋上，她看到一個人影，差點驚出聲來。待我問她，她又說沒事，眼神卻仍然不時地往那裏瞟。我上了心，讓一個兄弟去跟著那道人影，發現了詠絮巷的那處宅子。我親自過去了一趟，覺得那個人有隱隱熟悉的感覺，後來證實是化了裝的連水兒。”
木玉恍然:連水兒曾經向蘇蟬學過歌藝，兩人十分熟悉，所以，連水兒盡管化了裝，蘇蟬還是認出了她。坊間相傳，連水兒已經隨連家畫舫沉入水底，現在蘇蟬遇到她，自會感到驚訝。不過，蘇蟬既然一心當歌伎，便不欲理會這樣的蹊蹺事，所以，也就不願意回答袁蓉的追問。幸虧袁蓉細心，最終發現連水兒的蹤跡。
“木大哥臨北上河南路之前，曾囑我要襄助宋錚。那連水兒曾謀害宋錚，所以我就……”袁蓉低聲解釋道。
在江寧城，最想找到連水兒的，非宋錚莫屬了，木玉豈會怪他。“蓉兒，你這樣做沒錯。看來宋錚從那裏得到了一些東西，不然不會派人把我招回來。你們的袁州之行收獲不小，想必一會兒見了麵，宋錚會給我一個解釋。”
“我也感到好奇呢。”袁蓉撅嘴道，“宋錚的鬼心思實在太多了。就拿鹿丙軒來說吧，剛拿住他的時候，別提多硬氣了！兩條胳膊卸掉了，趴在馬背上顛了幾十裏地，楞是沒叫一聲苦。這麼硬實的一個漢子，宋錚和他呆了一個晚上，他就像變了個人一樣。也不知道宋錚是怎麼辦到的。還有，咱們皇城司怎麼說也是一個秘密機構吧，宋錚卻偏大張齊鼓地拿人，搞得天下皆知，也不知圖什麼。”
“我也不知道他怎麼考慮的。唉，現在右司和相府已經有針尖對麥芒的架式，再惹到國公府，壓力就更大了。蓉兒，你……”說著話，木玉眼睛覷著袁蓉，似乎在期待著什麼。
袁蓉冰雪聰明，“木大哥，我與盧俊青的七年之約已經過了，現在是自由之身，與他兩不相欠，與相府的一切開發，再無半分瓜葛。以後我隻跟著你，你放心好了。”
木玉歎了口氣，怔怔地看了袁蓉一會兒，又將她輕輕地擁在懷裏，“若非我有大事沒有完成，早就辭了這差事，與你逍遙江湖。你放心，我有預感，時間不會太長了。也就這一兩年間，便會結束。”
袁蓉用臉摩挲著木玉的胸膛，閉著眼睛，喃喃道，“木大哥，你的大事到底是什麼？你也說出一點來，好讓我幫幫你。”
木玉的下巴在袁蓉的秀發上蹭了蹭，“進機一到，我會把在關我的一切原原本本地告訴你。不過，我也可以透露一點，我的大事全都在宋小郎身上。所以，我會這麼幫他，盡可能地保護他。至於你，先安心呆在目前的位置上，多注意一下相府和國公府那邊的動靜。”
“你的大事在宋小郎身上？好奇怪呢！”袁蓉輕聲道，“你說起宋錚的樣子，感覺好像他是你的孩子一樣。”
木玉身子一僵，旋即在袁蓉的鼻子上刮了一下，“淨是瞎說。”