在宋錚兩人離開山洞一個時辰後,一支二十餘人的黑衣隊伍出現在了洞口。為首一人年約五十,麵孔黑胖,身材魁梧,冷冷地盯著洞口。在他旁邊,兩隻牛犢大小的惡犬衝著洞口狂吠,被兩名黑衣人拚命拉著。
“蔣大人,我們是不是……”一名肩寬腰細、身材勻稱的壯漢,在旁邊低聲說道,還作出了一個向下砍的姿勢,此人赫然是龍占峰。而所謂的蔣大人,自然是蔣魁。
原來,蔣魁帶人護送皇駕返回成都後,又奉郎正淳之命回青城山,護衛郎伯川。自從上次郎伯川被欒樛打草驚蛇射了一箭後,郎正淳對太子的安危很重視,不但在山下留下數百人封鎖山道,現在又將蔣魁派回來,準備將郎伯川護送回成都府。
郎正淳這一安排,正中蔣魁與郎伯岩下懷。蔣魁雖然執掌禁軍,但禁軍並非忠於他蔣魁。特別是蔣魁回蜀國時日尚短,遠沒有將禁軍完全籠絡住。當然,郎正淳也不會允許禁軍歸蔣魁獨掌。不過,郎正淳派蔣魁去接應太子,蔣魁便順勢將自己沒把握籠住的幾名禁軍頭領,帶來了青城山,而將自己嫡係人馬留在了成都,以配合郎伯岩起事。
郎伯岩既然有心奪位,自然是要做萬全的準備,殺掉郎伯川隻是序幕。若郎伯川和宋錚被幹掉,郎伯岩可順勢將責任全推到宋錚和所謂的“齊國刺客”身上。然後再行安全之計,圖謀太子之位。
若事有不諧,郎伯岩自會起兵造反。
當初,蜀國從奉節調兵前往利州,開拓關中。而在郎伯岩秘密潛回成都前,已經秘令粟豐年、高慶等心腹將領,帶領五千軍士,借班師之名向成都方向移動。在元宵節後,這批人已經抵達成都府北七十裏外的新都。
郎正淳原本就要在祭山之後,在成都府演武,犒賞北定漢中的軍士。眼下,粟豐年這幫人“提前”到了,並未引起成都方麵的懷疑。何況那時郎正淳和成都大小官員正忙著祭山的事情,竟然沒去關注這隊人馬。
郎伯岩若要起事,這五千人便和蔣魁的心腹禁軍裏應外合,發動政變。即使起事不成功,有這五千軍士,也能讓郎伯岩跑回奉節,形成割據。要知道,蜀國大部分軍隊仍然在漢中各地,內部防備空虛。有了這五千軍士,郎伯岩便有了足夠周旋的資本。
一切準備妥當,郎伯岩便在成都府等待郎伯川這邊的消息,並籌備各項細節。
蔣魁在趕回青城山後,從容調防,將龍占峰和欒樛等人送上了山。然而,直到晚間,仍然沒有消息從山上傳下去。蔣魁忍耐不住,便讓一兩名心腹上山查看消息,正逢龍占峰派下山報信的人。
蔣魁得知宋錚與郎伯川走脫的消息後,大吃一驚。事情到了這個程度,再無隱瞞的可能。他一邊令一名心腹回成都給郎伯岩報信,一邊立即召集所有山下的軍士,聲稱郎伯川被刺客劫殺,需連夜進山搜尋刺客蹤跡。眾軍士自然大驚,連夜入山,漫山遍野地搜尋“刺客”,一時間自是雞飛狗跳。
蔣魁本人,則帶著兩名惡犬,與幾十名心腹親隨上山。有龍占峰的人指點,蔣魁便沿著宋錚逃走的方向追了下來,半路碰上了龍占峰等人,自然合兵一處,連夜追趕。
有兩隻惡犬相助,蔣魁等人能搜尋到宋錚的蹤跡,隻是蔣魁上下山耽擱的時間太長,直到第二天中午時分,方趕到昨夜宋錚等人藏身的洞口。
不得不說,宋錚與郎伯川滿身的血腥氣幫了蔣魁的忙,兩隻惡犬循著味兒就追了過來。中途,他們又碰上了那兩個設捕獸夾的年輕獵戶兄弟,稍一詢問,便找到了宋錚二人昨夜的藏身之處。
對於龍占峰殺進洞去的意見,蔣魁示意其稍安勿躁,接著便大聲道,“太子殿下,為臣護駕來遲,還望殿下恕罪。”
洞內自無聲響。蔣魁連喊了三聲,這才向旁邊使了一個眼色,數名軍士摸進了洞去。
半盞茶後,洞內回應,“大人,裏麵沒人,隻有灰燼與一地雞毛。”
“啊?”龍占峰失望地叫了一聲,衝了進去。眾人中,龍占峰最為緊張。昨夜他已經被宋錚睟出,若讓宋錚與郎伯川逃出生天,第一個不放過的就是他了。
蔣魁卻沒有進洞,立即大聲吩咐牽犬的軍士,在四周搜尋宋錚的去向。盞茶過後,才重新確定追趕方向,蔣魁立即率人追了上去。
不過,經過從昨夜到現在不眠不休的行路,蔣魁等人早已疲憊不堪,就連龍占峰也幾乎支持不住了。然而,到了這種你死我亡的時刻,誰都咬緊牙關,拚命邁動雙腿。
天色漸晚,宋錚終於走出了群山,前麵出現了一個小鎮。按照獵戶所說,這個小鎮名為新益,是山上獵戶們交易山貨之所。