光陰荏苒，春去秋來，轉眼便是五載光陰。那一日，蕭昭業在側妃吳氏的服侍下，如往常般用過早膳，乘步輦往皇宮而去。他身著絳紗朝服，峨冠廣袖，寬肩窄腰，玉樹臨風。那褪去柔和的麵容多了幾分剛毅的棱角，貌若冠玉，真真是傅粉何郎，擲果潘安。
每天的早朝總是那副樣子，參政數載，蕭昭業早已看透了其中的規則，失了上朝的興致。在早朝中被討論的必是要務，卻也是人盡皆知、曝光過度的事。無論是雲淡風輕的提議，還是波譎雲詭的爭論，都是老生常談、各為其主。真正的政治在朝堂之下，結黨營私、各自為政，以至於一家茶館、一處府邸中的商討往往比朝堂之上更為精彩，更得要領。
隻是——今日的朝堂有了些變數。
大司空義正言辭地將禦史中丞彈劾了一番，三派朝臣將將唾沫橫飛地辯論完。
皇座之上的蕭賾徐徐問道，“眾愛卿可還有事啟奏？”
“皇上，老臣有一事啟奏。”
蕭昭業應聲望去。說話的人乃是皇上的胞弟，豫章王蕭嶷。此人儒雅寡言，在蕭賾繼位之後更是盡斂鋒芒、明哲保身，甚少在政事上出頭。他抱病多日，剛返朝堂便要進言，一時間，眾臣紛紛開始審時度勢、察言觀色。
“老臣請求收斂安葬庶人蛸子響之骸。”
此話一出，更是嘩然一片。蕭賾聞言，雙眸閃過一絲異色，仍是嚴肅地望著堂下，沒有說話。
“豫章王此言差矣，”太宰拱手道，“罪人蛸子響罔顧法紀，冒犯天威，死有餘辜。今藏屍膏野亦是罪有應得！”
蕭昭業眯了眯眼——太宰正是父王蕭長懋的人。
“臣以為，蛸子響於陣前倒戈，迷途知返，並非十惡不赦。豫章王此請合情合理。”
“蛸子響畏懼天威，臨陣脫逃，何談悔過之意？”
“白服乞見，扁舟入京，這豈非自願投降？”
“非也非也。此乃疑兵之計。”
??
蕭昭業的目光掃過堂上慷慨陳詞的朝臣們，嘴唇一抿，轉而望向高高在上的皇祖父。蕭賾隻是冷冷地審視著涇渭分明的兩派討論，看不出喜怒的臉龐將內心的態度完好地封存。
“陛下！”蕭嶷的高呼響起，蓋過了周遭瑣碎的爭論，“老臣年邁，常常念及往日天倫。罪兒忤逆，然事因法往，情以恩留。子響悔過之意尤甚，歸罪司戮，並非不可饒恕。還望陛下開恩赦罪！”
蕭賾袖袍內手指微動，他抬抬眼，緩緩道：“蛸子響罪名昭昭，何必多議？”
此言一出，朝堂上寂然一片，唯有蕭嶷神色一僵，匆匆拱手：“陛下??”
“今日便議及此罷。退朝！”蕭賾淡淡地說道。
蕭嶷一怔，終是將話咽下了。
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“南郡王，南郡王留步！”
散了早朝，蕭昭業隨朝臣走出宮殿，在石階處被一宦官攔了下來，他轉頭看去，認出來人乃是侍奉皇上的趙有德，趙公公。
“公公可有何事？”
“王爺，皇上召您覲見。”
“哦？皇爺爺找我？”蕭昭業稍稍揣度，心中已有了計較，笑道，“那便快些領我去罷！”
趙有德並未如往常般，將蕭昭業領到禦書房見駕，而是在宮殿間繞行，最後進了華林園。彼時，皇上一襲龍紋黃袍，立於湖畔，留下的是一個高大偉岸的背影。見狀，趙公公知趣地退下。
蕭昭業上前跪拜：“皇爺爺，孫兒給您請安。”
蕭賾並未轉身，隻是沉聲道：“昭業，你過來。”
蕭昭業走到皇上身後一步站定。
“瞧見這滿園春色了嗎？萬物複蘇，生機勃勃??多好啊！”蕭賾輕歎了一口氣，“陪寡人走走罷。”
一老一少，一前一後，在這如畫般的園林小徑中徐徐走著。蕭賾年已半百，須發灰白，但氣宇軒昂，不怒自威。途中，他向蕭昭業問著些不打緊的家務瑣事，蕭昭業一一恭敬地答了。