蕭昭業不止一次進出過這處院落，但唯有那一日，他清晰地感受到矗立在那兒的建築散發出的肅殺之氣。書房之中，仆從領命退下，片刻的安靜仿佛將空氣凝結。
“昭業，你這兩年做得好大事。”蕭長懋坐在書案之後，那對瞳孔仍是深不見底的漆黑。模樣中自成的一番風流被莫測的威嚴掩住了，他臉上的微笑頗有深意。
“兒臣愚鈍，還望父王明言。”意料之中的質問，蕭昭業從容地拱手回道。
“哈哈哈！”蕭長懋緩緩站起，臉上的笑意更濃，讓人沒由得發怵，他踱著步，慢慢說道，“何必自謙？你手下可謂是人才濟濟啊??蕭坦之、蕭諶、綦母珍之、曹道剛、周奉叔??”
蕭昭業隻覺得太陽穴上的青筋在隱隱跳動——蕭長懋隨口道出的幾個名字乃是自己暗中培植，最是得意的心腹，原以為父王尚未察覺，現下卻??究竟是為什麼，蕭長懋手中攥著這些人的前途性命卻遲遲沒有動作的緣故？
“父王??”蕭昭業麵色凝重地打斷了蕭長懋的話。
“怎麼？聽不下去了？”蕭長懋在蕭昭業跟前站定，“不過犬馬耳，也值得你為之失色？”
“父王叫兒臣來，想必是有意提點兒臣。既如此，請父王不妨直言。”
“提點？”蕭長懋冷笑道，“是了。近些日子我一直提點於你，難道你沒有察覺？抑或是知而不為？你何時成了胸無大誌、隨波逐流之輩？”
蕭昭業神色一僵，淡淡地問：“父王以為兒臣該如何？”
“困獸猶鬥，後發亦可製人。背水一戰，暗箭明槍，黨同伐異，分庭抗禮！”
“分庭抗禮？兒臣區區郡王，如何與父王抗禮？”
“這麼說來，你這兩個月忍辱負重，竟是在向我搖尾乞憐了？”
蕭昭業不平地抬起頭，張了張口，終究沒有反駁。
“你若是想說甚麼血濃於水，那才是真的笑話！”蕭長懋嗤之以鼻，嗬斥道，“到了這個時候，你還如此優柔果斷，如何堪當大任！”
蕭昭業眸中閃過一絲驚疑，言語上打著太極：“父王珠玉在前，兒臣自愧弗如。”
“我且問你，天子之位，你可曾有心，萬民之責，你可能承擔？”
“兒臣不敢！”
“此處獨我父子二人，但說無妨！”蕭長懋鋒利的視線直指眼前的男子。
“皇爺爺洪福齊天，與天同壽，兒臣豈敢僭越！”蕭昭業麵不改色地直麵那仿佛能穿透人心的目光，“兒臣鬥膽規勸，縱然父王貴為儲君，也不當私議那至尊之位！”
“好！好！”
聞言，蕭長懋放聲大笑，那笑聲如堤壩傾倒般令人望而生畏，卻又如洶湧江潮般好生肆意暢快。蕭昭業隻是斂著神色，默默審視著眼下形式。
“惜下士，為官之道也。知進退，為臣之途也。重情義，孝悌之義也。慎言行，修身之則也。亞聖有言：‘君子引而不發，躍如也。’昭業，你既已胸懷天下，為父便安心了。”
蕭長懋拍了拍男子的寬厚的肩膀，眼中笑意不減，“玉汝於成，父王這般打壓於你，還望你莫要心懷怨恨。”
“兒臣??不敢。”蕭昭業滿心疑慮，隻得應下。
蕭長懋徑自走向窗邊，伸手一推，笑問，“六年前，你可是站在這扇窗下偷聽我與王少傅的對話的？”
蕭昭業心下駭然，待要遮掩過去之時，已是漏了半拍。
“不必掩飾了。”蕭長懋望著窗外桃花，笑道，“六年前那映在窗欞中的半邊人影，不是你卻是誰？”
“既如此，當時父王所言??”
“自是說給你聽的。”蕭長懋緩緩回身，“王氏一族家門顯赫，的確不得不防，但所謂‘子貴母死’，卻是誇誕了。一是為了提醒你防範外戚，二是考量你的心性。若我沒料錯，為護太子妃周全，你舍了兒女私情。有舍方有得，彼時你已知取舍，近些年想來更是長進不少了罷。”
蕭長懋似是沒注意到男子的麵色漸漸發白，勉力支撐才堪堪立住。他自顧自地說著，卻沒預料到，在未來的某日，自己一向自負的識人之明會被擊垮——他最得意的兒子知取舍，卻不肯舍。