“爹爹，歆兒回來了??”
似乎是屋內燃炭取暖的緣故，王歆覺得喉間幹幹的，張嘴喊了一聲，徑直往臥間走去。
當王歆在臥房中見到那樣一個熟悉而又陌生的側影時，她猛然意識到，爹是真的病入膏肓了。
一個女人不施粉黛，荊釵布衣，就那樣麵色平靜地坐在床邊的凳子上，垂首不語。
“爹??”王歆咬住牙，強忍著不讓自己發作，“歆兒回來了。”
說熟悉，是因為這個女人那張妖治的麵龐，兒時撞見爹爹與其私會時的無措與憤怒，早已深深印刻在腦海中；說陌生，是因為無意撞破二人私情之後，爹爹便許諾不讓這個女人入府，是以自那之後，王歆再沒見過這個女人。此番重見，女人的麵上多了些歲月的痕跡，但仍掩不住她昔日風華。王歆的牙咬得“硌硌”作響——阿娘臥床多年，此刻便是想要來見爹最後一麵，怕也是下不得床，現在孤單一人待在寢處，不知該多麼心急如焚——可這女人，竟然如此大膽地坐在這裏，簡直不知廉恥！
“歆兒，過來??坐??”
王歆咽下想要張口質問的衝動，默默走上前，在一旁站著，不願坐在那女人的身旁。
王儉躺在床上，微睜著眼，緩緩將視線自眼前兩張臉孔上移轉。
“像！阿喬，你瞧她，多像你啊！”
“爹，你說甚麼？”王歆一臉愕然，但她隱隱感覺，有什麼在等待著自己。
“歆兒??我想了很久。我死後，以你阿娘的脾氣，定會將此事告知與你。既如此，還不如由我來說??或許你就不會，重蹈爹和娘的遺憾。”
王歆睜大了眼，呆呆地站在原地，沒有說話。緊接著，她就聽到一個鎮靜穩重的女聲：
“你別費心說話了，交給我來罷。”
女人緩緩站起身，那臉上，有著的是堅毅般的從容。
王歆撐在床框邊勉強立著，她的心被那呼之欲出的猜測一記重擊，此刻愈發顫得厲害。
“歆兒??”
“住口！”王歆隻覺得那聲呼喚異常刺耳，立時截住了女人的話頭，轉向王儉道，“爹，你想說，我王歆是你和這個女人的私生女是嗎？阿娘隻是我的嫡母而非生母是嗎？你希望我念及血緣之情替你好好照顧這個女人是嗎？好啊，我答應，我會讓這個女人後半生衣食無憂！你滿意了嗎？”
“歆兒??咳咳??”
王歆搶上前一步，一把將那女人擋在身後，又氣又急地輕撫著王儉的胸口。
王儉咳得滿臉通紅，無奈地皺著眉，說道：“阿喬??你先下去罷！”
“是。”女人躬了躬身，轉身離開。
王歆並不回頭，隻是不安地盯著王儉那消瘦的臉頰，忽有些後悔自己方才的莽撞。
“歆兒，你猜的都對??”王儉輕歎了口氣，“隻是??”
“爹！”王歆打斷了他，“你就別再為這件事費神了，好好休養，這點小病小災，沒甚麼的。”
“你這個強脾氣啊??也就隻有子隆能夠受著??爹想將事情原委，告知與你，便是怕我撒手人寰，外人三言兩語，造謠生事，徒惹你心煩??”
“爹??”
“她本名楚喬，出身官宦。楚家與我王氏一族乃是世交，後因黨爭之禍，遭到滅門之災。叔父竭盡所能，暗中保下楚氏後代??兩男一女，收留在府中——那是我第一次見她。”王儉的嘴角隱有笑意，他將目光移向屋頂，繼續說，“彼時，你祖父已經過世，我在叔父家中長大，與她朝夕相處，便有了感情??然而她的身份，注定了我們沒有緣分。這些年，我常常想起，若我當年有這個膽量，與她遠走高飛，該多好??”
“爹？”王歆一臉錯愕，難以置信——爹是一個多麼嚴謹守禮的性子，怎麼會？
“後來，皇上賜婚，我娶了你阿娘——前朝的陽羨公主。可我終是放不下阿喬，卻又無法給她一個名分??紙終究是包不住火的，便在你二哥出生後一年多，你阿娘知道了這件事??你阿娘性子剛烈，眼裏揉不得沙子，她同我大吵一架後，竟在屋中自盡了。雖然發現得早，卻也因此落下了一身的病，臥床不起??”
“那時阿喬已經懷有五個月的身孕，大概因著此事，無法好好調養，你一出生，身子骨便弱。倘若不能養在府中，光明正大地尋醫問藥，隻怕早殤而逝??你阿娘同意對外宣稱，你是王家的嫡女，唯一的要求，便是要我將阿喬送出城。後來，我將阿喬安置在一處僻靜的村落，這些年倒也相安無事??你幼時撞見的那一回，原是我聽聞她思女情切，故暗中遣人接她入府，隻為遠遠地看你一眼??卻沒想到你自幼習武，耳聰目明，竟發現了。”