永明年間，竟陵王蕭子良開西邸，招賢士，集文學之大成，吟詠唱和，製韻文章，一時間傳為佳話。這其中，當以謝朓、範雲、蕭衍、王融、蕭琛、沈約、任昉、陸倕並八人為最，號曰“竟陵八友”。皇上惜才，授予八人官職，令效命於蕭子良麾下。
“永明二年甲子，公元四八四年春，正月，乙亥，以後將軍柳世隆為尚書右仆射；竟陵王子良為護軍將軍兼司徒，領兵置佐，鎮西州。子良少有清尚，傾意賓客，才俊之士，皆遊集其門。開西邸，多聚古人器服以充之。記室參軍範雲、蕭琛、樂安任昉、法曹參軍王融、衛軍東閣祭酒蕭衍、鎮西功曹謝朓、步兵校尉沈約、揚州秀才吳郡陸倕，並以文學，尤見親待，號曰八友。”
——《資治通鑒?齊紀》
齊帝蕭賾病重昏迷之際，延昌殿外與皇宮宮門重兵把守，非詔不得出入。延昌殿的兩位守將均在“八友”之列——蕭衍，範雲。而皇宮之外的守衛則全權交由“八友”之一，王融，王元長。
蕭衍者，字叔達，丹楊尹蕭順之三子也。自其父因手刃蕭子響，為聖上所怪責而惶懼病逝後，蕭衍婉拒南郡王薦任的度支使一職，為父守孝三年。及至三月前，他複任黃門侍郎之位，受竟陵王之命，領兵守衛延昌殿。
範雲，字彥龍，參軍事。其性篤睦，文思敏捷，從容鎮定。素日與衍親善，與之同守延昌殿。
王融，雖任中書郎一介文職，但深受蕭子良青睞。在魏國興兵進犯之際，他得封“軍主”一銜，招兵以拒北夷。後戰事擱置，他的麾下卻集結了大批精兵，調以守衛皇宮。
是時，為免人多氣濁，驚擾聖駕，延昌殿中一幹太監宮女都被遣出內室，獨餘竟陵王蕭子良一人在殿中盡心侍奉。宮殿外的守衛隨侍，或立或跪，皆斂聲閉氣，鴉雀無聲。殿外的回廊上，一左一右站著兩個身著戎裝的男子。一人器宇軒昂，年幾不惑；一人，劍眉星目，年至而立。
年長者仰頭望天，徐徐歎道：“烏雲蔽日，天下將有異變。隻是不知這劫變之後，我等又何去何從……”
“自古以來，凡立非常之事，必待非常之人。王融徒具其表，非濟世之才，今日所為，必定失敗！”語氣中頗有鄙夷，另一人如是說。
“叔達此言差矣！”範雲搖搖頭，道，“國有長君，乃社稷之福。竟陵王雄才偉略，豈非堪當大任？元長行此非常之事，乃為國為民。由此觀之，滿朝文武，能為國分憂者，唯有王元長一人。”
“憂國憂民者，天下共敬之。”蕭衍的嘴角勾起一個弧度，露出輕蔑之色，“不知他王元長是欲效周召分陝，還是要步易牙、豎刁的後塵？”
範雲怔了一怔，遂蹙眉問道：“如今太孫少不經事，怎能委以重任？”
“換言之，麟子鳳雛，富於春秋，豈不聞後生可畏？”蕭衍挑挑眉。
範雲愕然：“叔達，你……”
蕭衍麵朝皇牆之外，極目遠眺，半晌沒有開口。範雲滿麵憂色的盯著他，終是移開視線，無奈地拂袖長歎。
與此同時，南郡王府門前，蕭、何二人並肩立著，眼前俯首跪著的家丁上氣不接下氣地稟報著什麼，形容狼狽。蕭昭業麵無表情地聽著，許久方頷首沉聲喃喃道：“皇爺爺……”
“進宮去看看罷。”何婧英輕撫著他的背，柔聲勸道，“別留下遺憾。”
蕭昭業搖搖頭：“眼下這皇宮……怎能容我自由出入？兵戎相見，又豈是皇爺爺希望看到的？”
“可若皇爺爺醒轉過來，必是想見你的……”何婧英咬牙道，“可恨這重兵嚴守，隻要二叔一聲令下，甚麼詔命都傳不出宮殿半步。”
“詔命？是宣我覲見的詔命，還是傳下皇位的詔命？”他偏著頭望向她，瞳間黑白分明地澄澈，像個孩子，“皇爺爺何等睿智，他先立我為太孫，後令二叔帶兵守衛宮禁，便是料到了這一天。他主意未定，想叫我們相權相衡，不至於一方獨大。一旦他拿定了主意，定會立時下詔，或封或貶，都不容我和二叔辯駁。可時至今日，他仍舊無法決斷，索性撒了手，教我們各憑本事去爭這個天下。他何嚐不知，若是我敗了，便趕不及見他最後一麵……”
“他——先是天下之主，然後才是我的祖父。”蕭昭業笑得嘲諷，“他不會想我偷偷摸摸進宮，他要的是我光明正大地邁進延昌殿，帶著睥睨眾生的王者氣概去見他。他算到了我和二叔顧及往日情麵，不至於自相殘殺，屍橫遍野；他算到了，我有嫡親的血統、二叔有賢德的名聲，我們實力相當、兵力相當，一方當不至於慘敗……他以帝王的角度算準了一切，卻沒有從一位祖父的角度算到，我並不想爭這個皇位。”