蕭子良緩步行至榻側，輕輕撩開帷帳。借著昏暗的燭光，蕭昭業依稀看見，龍床之上“躺”著的並不是一具活生生的軀體，而是一個縫成人型的布包。
“父皇已然駕崩。三個時辰以前，走得很安詳。”
蕭昭業三步並作兩步奔到龍床前，巨大的布娃娃以金色布料縫製，那象征權力的金光狠狠地刺進他的心。
他哽咽著，問道：“皇爺爺……在哪裏？”
“三個時辰前，已秘密入殮。棺槨停在偏室之中。”
“你……”蕭昭業撐著床沿站起，揪著蕭子良的衣襟罵道，“你怎敢妄自主張，秘不發喪！”
“因為我不甘心！”蕭子良不怒反笑，“這種惟命是從的日子，我過夠了！不過一紙聖意，叫我如何心甘情願地服從？若不是你擬造聖旨突然闖進宮來，打亂了我的計劃，我又豈會束手待斃？”
蕭昭業盯著對方的眼睛，恨恨問道：“你想篡位？”
“成王敗寇，我既然輸了，隨你怎麼說。隻怪我不夠決絕，不敢做出更加離經叛道，大逆不道之事。”蕭子良將蕭昭業的手從衣襟上推開，淡笑著：
“作為叔父，我最後提醒你一句，在權勢麵前，在龍椅之上，任何人都不能信。”
語罷，蕭子良自右手衣袂中抽出一卷黃綢，雙手高高地捧著，徐徐跪地，頷首道：“微臣叩見陛下。”
“太孫進德日茂，社稷有寄。子良善相毘輔，思弘治道，內外眾事，無大小悉與鸞參懷，共下意！尚書中事，職務根本，悉委右仆射王晏、吏部尚書徐孝嗣……”
趙有德趙公公立於金鑾殿台上，手持聖旨遺詔，抑揚頓挫地讀著，麵上一派哀戚之色。群臣跪在殿中，頷首低眉，噤若寒蟬，臉上的表情卻是一個賽一個地扭曲。有的樂見其成，有的憂心忡忡，有的滿麵春風，有的汗如雨下，有的喜上眉梢，有的如喪考妣……真可謂人生百態。
然，他們的臉上都不約而同地露出驚詫之色——也是，就皇太孫這種在關鍵時刻尥蹶子的做派，竟然輕輕鬆鬆地繼承大統；而竟陵王宮裏宮外地操勞了這麼些日子，卻落得個輔政大臣的名號——大臣們第一次如此深刻地反省自己審時度勢的能力。
而此時，蕭昭業和蕭子良正神情肅穆地跪在最前麵，沒有察覺到身後那一場場糾葛的頭腦風暴。聖旨宣讀畢，趙有德抬起頭來看向眾臣。
“孫兒領旨。”
“兒臣遵旨。”
“微臣遵旨。”
殿下的人高呼著拜下去了大半，餘下那些臣子仍然半跪著，像是沒聽到、沒看到似的，麵無表情。趙公公掃視著台下眾人，警示性地輕咳了兩聲，這些人依舊無動於衷。蕭昭業的手高舉著預備接旨，趙有德捧著的聖旨遞也不是，不遞也不是，場麵立時尷尬了起來。
有如平地驚雷，一聲中氣十足的怒叱響徹大殿：“爾等在此裝聾作啞、蔑視龍威，是何居心！”
循聲望去，跪在前列的一位老臣抬起頭來，麵頰氣得漲紅，怒目圓睜，一派凜然義氣——不是別人，正是遺詔中提及的西昌侯蕭鸞。
蕭鸞，高帝蕭道成之侄也。其父母早亡，自幼由高帝撫養長大，與先帝雖是堂親，卻有兄弟之誼，在政事上頗受倚重。先帝遺詔命其輔政，也是意料之中。他一向恪守皇命、擁戴聖意，行事雷霆萬鈞、令不虛行。這些大臣不服遺詔、不尊聖旨的行徑顯然令他大動肝火。
沒料到儲君尚未發話，倒先惹怒了這麼個難纏的老頑固，幾位大臣浩然正氣地抖了三抖，帶著點不屈，帶著點怨忿，緩緩俯下身去，以額觸底。有如靜水投石，蕩開層層漣漪，起先半跪著的人陸陸續續俯下身去，到了最後，隻剩一人——中書郎王融。