過去的這三日間，每時每刻都是如坐針氈的煎熬。蕭鸞和蕭衍處並無異動，卻絲毫不能掉以輕心。戰端一觸即發，兩方就差撕破這層麵皮，此刻比的除了實力、速度，還有……機運。
自從北魏定都洛陽之後，習漢儀，仿漢製，國力愈發強盛，邊疆的守軍斷不能動用，定要以最小的內耗、最快的時間平叛！
暗衛回報，蕭鸞入口的一菜一羹都有專人事先嚐毒，西昌侯府中更是層層戒備，園中成批的守衛輪班巡邏，屋內還有江湖高手整夜警戒，就是一隻蒼蠅也休想飛進蕭鸞身側。
也是，蕭鸞最擅的便是背地裏玩陰的，又豈會不防備他人行刺？
好在今晨寅時，蕭昭胄已然抵京，現下正在城東的密林中查點軍隊——是時候做個了斷了。
“徐龍駒！”
“奴才在！”
“去請西昌侯入宮，就說朕有要事相商！”蕭昭業頓了頓，“記住，前幾日邢禦醫為西昌侯請了脈，西昌侯身體康健，老當益壯！”
“奴才明白！”
一個時辰過後，宣陽門的守衛快馬來報。西昌侯蕭鸞帶了四名隨從進宮，隻是不見徐龍駒等傳旨的太監一道入宮。
蕭昭業皺皺眉，廣袖一揮，“朕知道了，你下去罷！”
自屏風後繞出一身著盔甲的中年男子，按劍在側，正是中軍司馬曹道剛。
“皇上，蕭鸞那廝不至於糊塗到這個地步罷？明知這是鴻門宴，還隻帶四人入宮？”
“他必定早有準備，而且打算就在今日撕破臉。”蕭昭業麵上隻是淡淡的，袖中的手早已緊握成拳，“否則，他該放過徐龍駒的。”
“皇上是說，徐公公已經被蕭鸞老賊殺害了？”
“十有八九。”
曹道剛的眸中頓時騰起怒火。
“行了，你先下去準備罷！”
“是。”
之所以冒著風險將這場對壘安排在皇宮中，就是想讓蕭鸞逃脫不了“逼宮”的罪名。可誰知蕭鸞並未帶兵硬闖宮門，而是一切循禮而為。解釋隻有一個，他在宮中早有內應。究竟是哪裏出了紕漏，究竟是誰？
偌大的金殿中空空蕩蕩，蕭鸞洪亮的嗓音響徹殿堂：
“老臣參見皇上。”
蕭昭業轉過身來，隻見蕭鸞身著護甲，半跪於地，右手的寶劍支著地麵，劍柄上嵌著一顆碩大的墨玉。對他持劍上殿的行為視而不見，蕭昭業淡笑道：“柱國快快起身！”
“謝皇上！”蕭鸞站起身來，徐徐問道，“不知皇上召老臣前來，所為何事？老臣正好也有些事想稟告陛下！”
蕭昭業掀袍坐在了龍椅上，“那就請柱國暫且將事情放一放，朕的確是有些事想不明白，還請柱國指點一二。坐！”
“皇上言重了。”蕭鸞抱了抱拳，提劍落座。
“聽聞柱國與黃門侍郎蕭衍親善，不知你可知蕭衍手底下曾有一影衛，名喚龐元。”
“老臣不知。”
“龐元的右臉上有一條極狹長的疤。不知言及此，柱國可想的起來？”蕭昭業神情清冷，“四個月前，他的屍體，就埋在貴府管家每月初二都會去的當鋪後院中，藤架下的鳶尾開得很是妍麗。”
蕭鸞正襟危坐，並不答話，算是默認了。
“柱國可能有所不知，這龐元與朕倒有幾麵之緣。三年前的某夜，朕曾被一把利劍穿胸而過，而那持劍的刺客——正是龐元。現如今龐元埋骨於你屬意操持的當鋪後院，朕實在滿腹疑問，亟待柱國解惑。”
“沒想到皇上已經查到了這一步，果然不可小覷！如此看來，龐元倒是枉送了性命。說不準他早瞧出你當不好這個傀儡皇帝……”仿佛勝券在握，蕭鸞氣定神閑地說道，“不錯！這龐元正是三年前蕭衍贈予我的暗衛。他為我做了不少事，包括潛入東宮刺殺南郡王。”
蕭昭業眯了眯眼，沒有打斷他。
蕭鸞一掃袖擺，冷笑道：“我自幼在叔父府中，高帝一向視我如己出，對我亦是寄予厚望。這大齊江山根本就是我打下來的！怎奈自古立嫡不立賢，這皇位給了世祖也就罷了，現在還要白白傳給你們這些乳臭未幹的小子，簡直是笑話！”
“三年前，世祖失四子，臥病在榻，原以為江山易主之日不遠。彼時，恰逢你與長懋不睦，我本打算在除去你這嫡長孫的同時，挑起蕭賾父子矛盾，令長懋儲君之位不保。可誰知兩番動手，竟都讓你們撿回了一條小命。後來世祖的病也漸漸好了，我就屈尊，繼續當他的驍騎將軍。”
“兩番動手？桑泊湖上也是你所為？”
“怪隻怪世祖對子隆那個區區庶子疼愛有加。”蕭鸞不屑地挑眉，“除去隨郡王和對付你是一個道理，隻要借此讓世祖對長懋起疑，足矣。子隆一向粗枝大葉，對付他容易得多。沒想到那個齊簡恁般不中用……”
蕭昭業默然。蕭鸞自顧自地講了下去。
“長懋薨逝後，我瞧出世祖大有傳位於你的意思，便想著先扶植一個傀儡皇帝，總比讓江山落入子良那麼個儒生手裏來得強。加上後來蕭衍從竟陵王府的府醫口中逼問出子良不久於人世的消息，於我把持朝政更是便利了不少。豈料世祖駕崩那日，龐元竟擅作主張，命人在你的馬車上動手腳。不安分的影衛留之無用，自然就殺了。”