楊瑉之隨馬澄前去看診之時，一位客人叩開了西昌侯府的大門。
“賢溪鎮？”蕭鸞上下打量著坐在下首的男子。
“正是！當地百姓供稱，見過神似鬱林王的男子。微臣順藤摸瓜，查到了他們下榻的客棧。掌櫃和小二的供詞並無二致，他們一行四人，兩男兩女，皆是衣冠楚楚、龍章鳳姿。其中那個長相酷似鬱林王的男子受了重傷，在鎮上將養了近一月。一名女子衣不解帶地侍候，似是他的妻妾。據當地人對她外貌的描述，極有可能是蕭昭業的正妻——寶華山上失蹤的何氏。另外兩人則精通醫術，當是何氏請來的醫者。”
身著朝服的男子侃侃而談，軒昂的眉宇間隱現戾氣——此人正是黃門侍郎蕭衍。
自當初，蕭昭業一語道破蕭衍欺上、暗使龐元一事，蕭鸞與這位曾經的心腹之間便生了芥蒂。改元之後，也不曾重用於他，不過晾在一旁，指派了個虛職。深知蕭衍與蕭賾一脈有不共戴天之仇，蕭鸞便屬意其暗中打探蕭昭業的下落，以絕後患。
聽皇宮中的內線說，當日金殿之中血流遍地，他親眼見到蕭昭文跪在蕭昭業的屍體前，不知所措。蕭鸞一直認為，這蕭昭業十有八九是死了，蕭昭文懼禍，才暗地裏差人將胞兄的屍體私埋了。差蕭衍派人打探此事，不過是一步步架空他的權宜之計……難道真叫他查出了端倪？
“那四人此時身在何處？”蕭鸞握掌為拳，沉聲問道。
“約十日前，他們便離開了賢溪鎮。”蕭衍目色恨恨，“微臣以為，以蕭昭業的性子，勢必會卷土重來！算算時日，他很有可能已身在建康城中！”
“很好！”蕭鸞冷笑著，“正好叫他看看，他們這正統皇室一脈，是怎麼永遠不得翻身的！”
蕭衍麵上滑過疑色：“侯爺打算要動手了？何時？”
蕭鸞淡淡地瞥了一眼，不以為意：“明日。”
蕭衍心知肚明，這位挾天子令天下的西昌侯已經過河拆橋，正在一步步地拋棄他這枚棋子。隻是眼下，他還需暫時依附這個老家夥一段時間。
“侯爺為何如此心急？”蕭衍皺了皺眉，試探道：“微臣聽聞，流落民間的六皇叔現下正住在貴府？”
“不錯！得六皇子，本侯如虎添翼！本侯籌謀已久，此時發兵，改朝換代，正是最佳時機！”
“恕微臣直言！侯爺未免心急了！”蕭衍急急道，“莫說此時百姓對蕭氏兄弟的政績尚懷有僥幸，就是這位六皇叔，也是敵我難辨！”
“子修與蕭昭業有殺生之仇、奪妻之恨。同仇敵愾，有何不可？”
“侯爺忘了嗎？賢溪鎮上的那四人中，有一精通醫術的男子……”
蕭鸞緩緩捋了一把胡子，猶疑地開口：“你以為，那人是子修？”
“不過猜測耳……六皇叔也是幾日前入京的罷？若說他是同鬱林王一同自賢溪鎮歸來，亦無不可。”
“即便如此，他們此時逼本侯出兵，豈非自取滅亡？皇家的勢力早已被我攥在手中，現在的皇上不過一個空架子，他們有何能力與本侯抗衡？”
“狡兔三窟，狗急跳牆！侯爺莫要大意！”
聞言，蕭鸞沉吟不語。
午時，一支軍隊高舉蕭鸞麾下江城戍兵的旗號，加之聖諭明旨，城門下一位年輕的將領一夾馬肚子，優哉遊哉地領兵踏入建康城內。他的一身銀甲反射著冬日的暖陽，寬大的頭盔遮住了半張麵孔，背上的白纓長戟晃出一道耀目的光。
部隊長驅直入的同時，當先的那位將領餘光瞥見城門內的牆角邊站著一個農婦，她黑黢黢的麵色像是長年在烈日下勞作所致，唯有一雙眸，出奇地澄澈明亮。
頭盔下，蕭昭業的嘴角浮起一絲笑意。
為了不引人生疑，五千槊雀軍先徐徐往南邊的駐軍營而去，在沿途的左右街道漸漸分兵。挨著皇宮的西明門而過之時，林林總總已各有一千五百的兵馬脫離大部隊，分往瓦官寺和中書省。自西北往南繞皇宮大半周，又有逾一千的精兵悄然藏身小巷，隻作巡邏狀。而剩下的這一千兵馬分兩路，左右繞行，劍鋒直指皇宮以東的西昌侯府。
蕭昭業攥著韁繩的手心隱隱冒汗，他目視前方，禦馬而行——成敗，在此一舉！
其時，一身農婦妝扮、灰頭土臉的何婧英已然安坐西昌侯府外的小茶肆中，不拘小節地大口灌下溫熱的茶湯。這大大咧咧的舉止，一來是為了全身心地扮演好農婦的角色，二來是走了老長一段路，她真渴的不行……
這個角度可以斜斜地望見西昌侯府的大門。路上的諸人行色匆匆，沒有人意識到一刻鍾之後，此處會發生什麼。
一壺熱茶下肚，女子的額上沁出點點汗珠，隨手一抹，手背上便是一道烏黑的印記，額頭上則露出一片光潔。眼下顧不得那麼多了，何婧英隻得將臉上的灰土往前額胡亂抹了抹，眼睛仍是死死望著西昌侯府的方向。
“嗒嗒嗒嗒……”整齊劃一的腳步聲此起彼伏。她扭頭望去，街尾的一支黑甲軍正疾步奔向西昌侯府門，漸成包圍之勢——要開始了嗎？她握緊了手中的茶碗。