天微明，扒了幾口飯，盧貴與苦李子就出發。苦李子年輕，走在前麵，在路邊砍了一根柴棍在前頭掃蕩露水。兩人專揀荒徑而行，想早點到達廖阿橋找到湖鴨師傅。
要到廖阿橋，走近路，必經腋口山。對梅山人來說，腋口山是一段畏途。
盧貴與苦李子走到腋口山，天未大明，兩人麻著膽子往前行。苦李子不自覺地吹起了口哨。這是山裏人走夜路壯膽的招兒。
腋口山是梅山人去到縣城桃花坪的必經之路。亂世時，這裏有土匪關羊。如今雖然沒有關羊的，但腋口山山峰高峙，路從山腳的樹林裏蜿蜒穿行，白天都遮天蔽日的，更不用說黃昏晨曦甚至黑夜裏，這裏有多陰森。人在路上走，有如腋窩，故得其名。
看來，遮蔽與暗淡是產生恐懼的淵藪。不隻是這座山曾經的暗黑故事，更是視覺空間的受阻帶來意義與信息的不確定性，使得行人的安全感降低，恐懼由此滋生。
苦李子的口哨，就是在麻痹自己的神經，不讓自己去想那些樹林裏那些蠢蠢欲動的野獸怪禽，更不去想那些樹叢裏灌木堆裏可能藏有的鬼魅。然而，每一個人吹口哨走夜路的人，其實都張著一雙尖厲的耳朵，撲捉著周邊每一處細微的動靜。盧貴走在後麵，離著三五步，雖然眼睛也在警惕地搜索四周，但腳步與神情穩重得多，好歹是上年紀的獵人，山路，夜路，再詭譎的路，也走過不少。當然，盧貴的心也有點惴惴然。
突然，撲撲撲幾聲，灌木叢中往空中竄出一隻怪鳥，苦李子嚇了一大跳，閉住了口哨，也停了腳步，怔在那裏，跟上來的盧貴說一句：“別怕，野雞讓我們驚懼了！”
盧貴的話聽來很有意思，這個世界不知道是誰嚇誰，還是互相嚇呢。苦李子對著未知的森林“呸”了一下，這是梅山人的做派，每當受到驚嚇時，總要“呸”一聲，好像這一“呸”，就能什麼穢物與恐懼都能“呸”掉似的。
苦李子受過野雞這一嚇之後，不再口哨，勾著頭專心走路，兩隻耳朵張著更大了。腋口山走過大半，苦李子看到路邊那些熟識的石頭、老樹，知道還有十幾分鍾，就可走出腋口山了。
突然，苦李子聽到幾棵毛栗樹後麵，傳來了一陣由細轉強的聲音，仔細聽時，仿佛幼兒呱唧一樣，這讓苦李了全身一陣麻搐：這深山野林裏，哪兒的幼兒？還是一群幼兒？
當他想到這可能是附近山人的野墳地時，一陣更大的麻搐襲過，不由加快了腳步，仿佛想避過這些幼小的鬼魅。
盧貴看到苦李子的情形，笑了。不過盧貴是個忠厚的人，不想苦李子受到更長時間的驚嚇，說：“那是一種山獾，可能是一窩，清早出來覓食吧，叫聲就像幼兒似的。”
“怪不得嚇死人，還以為是豆子鬼呢！”梅山人把夭折孩童轉化的野鬼孤魂，稱為豆子鬼，言其魂魄小。苦李子抹了一下自己的額，顯然那裏積聚了不少的汗水，驚嚇所致，順便在頭頂上由前往後抹了三下，這是娘教他的方法，說這樣可以提高一個人的陽光，走夜路就不怕鬼了。
“這世界哪有鬼，都是人嚇人，或者是自己嚇自己，走吧，天大亮前趕到廖阿橋。”盧貴搡了一下還杵在原地的苦李子道。
苦李子與盧貴要趕去的廖阿橋，在稚童時代的我看來，不亞於長大後所見過的任何一座橋。因為養家糊口，曾在武漢長江大橋上拍電視，那完全是世上河橋的一部宏大敘事，集公路、鐵路、行人等多用於一體，腳底火車轟鳴，哐當之聲迤邐而去，橋底汽笛鳴叫，百舸爭流，看得人恍惚不知道身處何處。
在傳統話語體係中，過橋與吃鹽往往是成年人積聚象征資本的手段。一人要想誇耀自己，就說“我過的橋比你走的路還多，我吃的鹽比你吃的米還多”。過橋具有空間價值，表明一個人走過的地方多，見識了得。吃鹽具有時間意義，事實上，一個人日食鹽量自然不會太大，“吃過的鹽比吃過的米還多”，隻能說明一個年歲大，見識也大。