在繁華的蘇州城，近百萬人每天都在做鍾擺式運動。大家每天早出晚歸，行色匆匆，任勞任怨，所為的不過是口吃食。十七歲的秦浩，就是這其中的一員。
秦浩是個苦命的孩子，他家好幾代人都是紡織工，生活十分窘迫不說，還時常遭到工頭的欺壓。秦浩的父親就是在他十二歲的時候因為不肯交份子錢被工頭一頓重毆後不治身亡的，當時秦浩還小，家裏有沒什麼過硬的關係，隻有背影沒有背景，屬於絕對的叫天天不應叫地地不靈。可讓他大吃一驚的是，父親居然掏出了一塊紅木腰牌，然後十分艱難的指著腰牌上的字對秦浩念道：“錦衣親軍浙江千戶所小旗，武字一千三百拾玖。這是咱家祖傳之物，我們是世襲錦衣衛，但位屬密探，無事不得現身。爹沒本事，浩兒若是有朝一日能得良機，便可持此牌回歸錦衣衛。。。”
原來在明太祖年間，錦衣衛在各地各行業都打入了一批密探，具體來說，這些人做什麼都可以，既不領取錦衣衛的薪水，也不得以錦衣衛身份公開行事。如果不是重大事件，他們很多人很可能就是這樣一輩子潛伏。當然為了保證他們的忠誠，他們的職位是世襲的，隻要有腰牌在，一代一代傳承下去定然是沒錯的。當然作為下線的他們自然也是有上線的，可是錦衣衛傳承了幾百年，加上倭寇入侵，朝內鬥爭一係列亂七八糟的變故，秦浩他們這家錦衣衛的上線總旗幟和百戶在嘉靖年間就在倭寇入侵的時候戰死了。而秦浩的曾祖父不但沒有去重建聯係，而且還老老實實的繼續在蘇州做潛伏工作。
也許真的是祖墳風水不好，傳到秦浩父親這輩，不但人丁凋零，而且已經淪為了借口混吃的織工了。
織工的待遇是很低，一個成熟的織工一個月三十匹布，可收入卻不足一兩。養家糊口都四十分艱難的事情，所以雖然已經十七，家中尚有母親和三個弟弟妹妹的秦浩卻是無錢迎娶媳婦。而且因為沒有家族保護，秦浩自然而然是工頭欺負的對象，其中的艱辛不複多言。
今天秦浩又因為沒交份子錢再次遭到了工頭的毒打，秦浩雖然心中疼恨這個叫於八的工頭，卻不敢還手。隻能磕頭搗蒜求饒：“於爺，饒命啊！我家弟弟妹妹多，實在是沒錢孝敬您啊！”
於八卻是根本不為所動的冷笑道：“你看看這個場子裏幹活的三百多口子弟兄，誰家沒個七難八難的，要是都跟你小子一樣不交錢，那你讓你於爺我吃什麼喝什麼去啊？來啊，把他右手的五個指頭給我弄斷囉，看看以後還有哪個王八蛋敢不交份子錢？”
秦浩驚恐的連眼淚都出來了，卻是被兩個壯漢死死摁住，掙脫不得。
這時恰好進來了兩個持刀的捕快，其中一個領頭的矮胖個子的捕快皺著眉頭道：“我說於八，你小子又在行家法啊？高捕頭讓我們過來就是要知會你一聲，如今可是新總督上任，又趕上新的蘇州知府上任，以前的事情姑且不念，如今行事還是小心為妙，不然高捕頭可就要公事公辦了！”