雖然幫著溫體仁陷害了袁崇煥，可那隻是為了上位，梁廷棟雖然私德大虧，但就明末兵部尚書一職而言，他算得上是有才幹的了。
西南四省之地，確實是複雜的不得了，甚至比遼東還要複雜數倍不止。秦漢時期，西南少數民族地區族群林立，在大約相當於今天一個省範圍的方國內，大小族群就達幾十個之多。生產力水平的差異，經濟社會發展的不平衡性比較突出。在這種情況下，王朝統治者隻有采取特殊的方式，形式上將這些地區納入自己的統治版圖。但要實現這種形式上的統治，就不得不利用當地土著民族首領，讓他們保持原來在本民族中的政治經濟地位，保持國名、領地封號等；另一方麵，王朝又在西南少數民族地區設置郡縣，派駐郡縣首領，並通過地方土著民族首領，以加強對這些地區的統治。這種特殊的政治製度，稱之為“羈縻”製度。“羈縻”製度的實質是“以夷治夷”，即利用土官治理土民。“羈縻”的含義，按照《史記?司馬相如傳?索引》解釋，“羈”為馬絡頭，“縻”為牛牽繩。 土司製度的源頭便是兩漢時期的羈縻製度。羈縻郡縣製到了唐代改為羈縻州府縣製。此時，王朝開始利用地方土著中的貴族分子擔任羈縻州府縣的首領，給予各種官職名號。
正式的土司製度始於元代，元朝在西南少數民族地區開始建立土司製度，當時隻在四川、湖廣、雲南等行省設置土司機構。據《元史?地理誌》記載，四川、雲南、湖廣等行省共設有大小土司行政機構296處。
到了明代，土司製度完備，以夷製夷到達頂峰，大明王朝在昆明設置了黔國公府，管轄雲南土司，在貴州則設置了布政使司和宣慰使府管轄貴州土司。
這些土司實質上就是土皇帝，在其管轄範圍內可以無法無天，不但擁有自己的軍隊、政府，而且還可以設卡收稅。
大明帝國強大的時候，這些土司還不敢妄動，遇到朝廷抽調兵馬作戰，這些土司也都是積極派兵參戰，比如萬曆三大征，明軍中就不乏土司的軍隊。
但是隨著萬曆末年大明帝國在遼東地區的接連失利，以及西南地區明軍的不斷被抽調，土司們的野心也就變得越來越大。套用後世一句通俗的話說，那就是那裏有壓迫那裏就有反抗，誰會放著好好的老大不做，任憑自己腦袋上還有一個老大呢？
不知道有多少人看過電視劇《奢香夫人》，就是寧靜主演的，反正張振嶽是看過的。估計當時的觀眾都恨透了那個不斷逼反水西奢家的馬曄吧，無數人為奢香夫人落淚。實際上即使是朱元璋本人在聽聞奢香夫人之事後也很同情奢香，把馬曄召回治罪了。
可就是這個水西奢家，在大明王朝已經陷入風雲飄搖的天啟二年起兵造反了。
奢香夫人是個很精明的女人，她知道大明的厲害，所以被扒光了衣服她也不肯造反。這才保證了水西奢家的延續，實際上在朱元璋那會，要滅掉這些土司根本就是易如反掌，結果當滅之時沒滅就變成遺禍子孫了。所以從這個角度來看，馬曄是忠是奸還真不好說。