天景十九年，冬，太後薨。
當東湘國的百姓還沉浸在軒王殿下和娉婷郡主那場盛大的婚禮中沒有回過神來的時候，東湘國的皇城，便已經敲響了喪鍾，那聲音，如泣如訴，穿透整個皇城，傳遞到每個人的耳朵裏。
於是，東湘國的百姓都知道，太後，薨了。這個剛剛過完了八十六歲壽辰不到半年的老人，這個東湘國最為尊貴的女人，在某個不為人知的夜晚，悄然離世，陪伴她的，便隻有一隻跟隨在她身邊的玉蘭姑姑。
寧霜記得，她初來這裏的時候，是天景十七年，那年的中秋，她還和沈諾軒一起，在碧雲峰上彈琴唱歌，一轉眼，兩年過去了，她經曆了太多的生離死別，如今，這個與她相處不過半年，可對她如同親孫女兒一般的老人，就這麼去了。
心中很痛，無言的痛，讓她，連哭都忘記了。
太後的靈堂前，一眾皇子全都跪著，寧霜作為如今唯一的孫媳，自然責任重大，好在她素日謹慎，守持有度，進退得宜，在這麼大的場合，倒也沒有失了禮數，可以說，太後的喪事，便是寧霜攜同皇後和凝妃，一手操辦的。
這一年，似乎是一個很不吉利的年份，在她身邊的，都離開了，死的死，走的走，到頭來，能夠陪著她的，始終隻有沈諾軒一個人，一如當初在碧雲峰上那樣，竹軒深處，唯有他們兩個，不被任何人打擾。
“皇上——邊關急報——”當安如海行色匆匆地帶著一個士兵模樣的人走進太後的靈堂時，寧霜便知道，這事情，定然不簡單了，不然，也不會驚擾了太後的安寧。
“說。”帝王的口中隻吐出這一個字，卻帶著無比的壓抑。
“雪凝國不知從何處得到一批精良的裝備，歐陽將軍不幸誤中副車，已經……殉國。”那士兵說著，聲音中帶著無限的悲痛，說道最後兩個字的時候，便低下了頭。
“你，說什麼？歐陽將軍他……怎麼了？”皇上帶著不可置信，問著。
“歐陽將軍殉國……”士兵的口中喃喃著，可是寂靜的靈堂裏，卻聽得清晰無比。
皇上像是承受不了這樣的打擊，一口氣呼吸不順，踉蹌著後退幾步，一手扶在了太後娘娘的棺槨上，急火攻心，嘴角滲出絲絲血跡，驚嚇了一眾皇子與妃嬪。
“父皇——”
“皇上——”
所有的人都看著這個平日裏那麼高高在上的帝王，心思各異，卻隻聽到皇上開口：“寧霜，你過來——”
寧霜是醫女出身，這裏的人都知道，不管怎麼樣，皇上龍體有恙，有醫女在這裏，還是比較可靠的。隻見寧霜疾步上前，扶著皇上的背，稍稍為皇上順氣，又從袖中拿出一個小瓷瓶兒，倒出一粒藥丸給皇上服下。
皇上的氣色漸漸緩和，安如海忙遞了錦帕給皇上擦拭唇邊的血跡，來上報邊關急報的士兵還在地上跪著，一眾人都低著頭，等著皇上的吩咐。
“軒兒，朕封你為兵馬大元帥，率三十萬大軍，速去邊境，接替歐陽將軍，擊退雪凝國。”
“兒臣遵旨——”沈諾軒說著，眉眼中盡是凝重的神色，他跪在太後的棺槨前，磕了三個響頭，再次說道，“皇祖母，請原諒軒兒不孝，不能守在您的靈前為您盡孝了。”
“王爺，皇祖母靈前，妾身替你守著，安邦定國，乃男兒隻本份，妾身，等你回來。”寧霜看著沈諾軒，如此說著。
生疏而客氣的語氣，不似從前就認識的模樣，反倒讓人覺得，二人奉旨成婚，一切倒顯得再自然不過了。
可是沒有人看到，兩人在眉眼相對的一瞬間，彼此珍重的話便已經含在了喉嚨裏，一切盡在不言中。
沈諾軒叩別了皇上和皇太後，便回了七王府，整裝待發，而永壽宮的靈堂，皇上卻是撐著搖搖欲墜的身子，說道：“皇後，這裏就交給你了。寧霜，跟朕去勤政殿。”
說著，便在安如海的攙扶下離開，寧霜看了在場的眾人一眼，也對太後的棺槨拜了三拜，隨即跟著皇上離開。
天景十九年，的確是個多事之秋，一向平靜的七國秩序即將被打破，雪凝國以太後壽辰那日在東湘國受辱為借口，興兵來犯，東湘國百口莫辯，隻能應戰。可方才的士兵說，雪凝國近日得到一批精良的裝備，想必是從雲清國那裏得來的，獨孤鳳在東湘國求親不成，定然也是懷恨在心的。
東湘國正遭逢太後薨逝，天景帝身體每況愈下，今日更是當著這麼多人的麵吐血，這些落在有心人眼裏，怕又是一樁麻煩。
正是冊立太子的關鍵時候，沈諾軒卻帶兵出征，朝中雖有九皇子沈煜塵周旋著，可畢竟失了先機，處於不利地位，她如今已經不在皇宮，沒有辦法再經常同凝妃娘娘和祥嬪娘娘聯係，又失了太後的庇佑……當真是，屋漏偏逢連夜雨……