消息傳回長安，宰相李林甫認為哥舒翰好大喜功，折損了太多的唐軍將士，懇請皇帝下旨撤換此人。楊國忠卻認為哥舒翰替朝廷奪取了進攻高原的戰略要地，建議對其進行嘉獎。一番角力之後，大唐天子接受了楊國忠的建議。賜給哥舒翰蜀錦千匹，莊園一座，加攝禦史大夫，隨後又加封開府儀同三司，隴右兼河西節度使。而哥舒翰也投桃報李，在朝廷的權力爭奪中力挺楊國忠，絲毫不把李林甫放在眼內。
正因為如此，烏鴉嘴老周才堅持認為，大夥在河西節度使哥舒翰的地盤上要處處小心，以免對方受楊國忠指使殺人滅口。可如今大夥馬上就要走出河西地界了，卻一直風平浪靜，前來護送的河西兵馬的表現也是規規矩矩，絲毫沒有準備動手的跡象。
想起這些，其他幾個同僚也覺得老周是多慮了，湊上前，壓低了嗓子說道：“老鄭的話有道理。就咱們這幾頭臭魚爛蝦，人家哥舒大將軍隨便伸出一隻手指頭都能碾死，何必又是派兵護送，又是代請向導的，費這麼多周折？”
“是啊，這不是脫褲子放屁麼？”
“你們傻啊。他哪是護送咱們，是護送這批輜重！”烏鴉嘴老周看事情永遠是悲觀一派，半點兒都不讚同夥伴們的見解，“如果這批輜重在他治下出了事兒，肯定會給人留下攻擊的把柄。所以他先把咱們平安送出河西，然後在歸途上等著咱們。趁咱們不備，喀......”
他伸出手，做了個砍頭的手勢。嚇得周圍幾個同僚連連縮脖頸。誰料向來膽小的隊正方子騰聽了這話，卻嘿嘿冷笑，瞅了瞅大夥，滿臉鄙夷。
“嚇傻了，你？”老鄭被笑得心裏發毛，拍了他一巴掌，低聲追問。
“你們才是傻子呢，杞人憂天！”方子騰撇了撇嘴，低聲回應，“鬼不好對付，人卻未必難惹。隻要你們幾個跟著我，保證一根汗毛都少不了！”
“就你？”老周、老鄭和其他幾名同僚輕輕搖頭。相處了這麼久，大夥還真沒看出方隊正除了比較會做人之外，還有什麼拿得出手的本事來。
“看見了沒？”看出大夥不相信自己，方子騰也不著惱。用下巴向王洵所處的位置挑了挑，壓低了嗓門解釋：“那是誰，王家小侯爺，安西四鎮節度使封帥的門生。前方出了陽關，可就是封帥地盤。隻要咱們時刻跟緊了他，就不怕被殺人滅口！”
“對啊！”仿佛瞬間被陽光照到了心髒，大夥連日來積聚在臉上的陰雲一掃而空。王校尉的發跡史大夥私下裏早就有所耳聞，隻要到了安西四鎮的地盤上，誰吃了豹子膽，敢打此人的主意？
“去的時候當然沒事，回來時候，咱們怎麼辦？”烏鴉嘴老周兀自不安，想了想，繼續問道。
“他如果不回來，咱們也別回來。”方子騰笑了笑，滿臉得意，“多時那件事被人忘了，多時再回長安。先在安西躲兩年，說不定還能立些功勞，最後風風光光地衣錦還鄉！”
注1：夥計。市井俚語，指同行，朋友。蒲昌海，即羅布泊。
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