第三章陽關（四上）
天氣很好。沒有風，沒有雲，紅彤彤的太陽在大漠的盡頭一點點下墜，將人和馬的影子拉得老長，老長。
才離開陽關半天，王洵就開始後悔自己為什麼要選這樣一條路了。雖然從輿圖上看，走陽關，經蒲昌海前往疏勒，路程要比北出玉門，走眼下商旅們常用的伊吾道短了數百裏，但輿圖上卻沒說，商旅們為何舍近而求遠。
腳下的路根本不能叫做路，深深淺淺的沙窩子，讓人和馬每前進一步，都要耗費比先前雙倍的力氣。數不清的沙丘連綿起伏，剛剛爬過一個，第二個又擋在人麵前。大部分沙丘都是孿生兄弟，一樣形狀，一樣顏色，連表麵的紋路都別無二至。如果不是在沙丘之間一直能看到前人趕著駝隊留下的腳印，大夥幾乎要懷疑自己一直在原地繞圈。那樣的結果隻有一個，就是活活渴死，風幹，變成一具具僵屍。
比疲憊更難捱的事情，是寂寞。一百飛龍禁衛，三百民壯，放在中原任何一座城市中，都是熱熱鬧鬧一大堆。可走在無邊無際的黃沙上，就變成了一串小螞蟻。爬動，爬動，慢慢向前爬動，幾個時辰下來，印象中早該被甩在身後的廢棄烽火台，卻依舊近在咫尺。大聲喊叫，聽不見任何回音。引吭高歌，得不到任何關注。偶爾看見一個熱鬧的村寨，蒙著麵紗的異族少女衝人輕輕招手，快步趕過去，卻隻能看到無盡黃沙。少女、村寨、水井，都消失得無影無蹤。
“別追了，那是鬼市。”向導老嶽見多識廣，攔住站在沙丘上瞠目結舌的眾人，低聲提醒。
“分明是蜃景！你又滿嘴跑舌頭！”方子騰還記恨著昨天被對方嚇到的仇，瞪了老嶽一眼，毫不客氣地戳穿。所謂海市蜃樓，傳說中都是巨蜃吐氣所凝。他所讀過為數不多的幾本書中，恰恰有相關描述。
“我的軍爺唉！這裏連個河溝都沒有，哪來的巨蜃啊？”向導老嶽搖搖頭，拖長了聲音反問。“鬼市就是鬼市。屈死的冤魂出來買東西的地方。當年侯君集大將軍西征高昌，抓了一百二十萬俘虜，回來時帶了糧食不夠吃，一狠心，就把俘虜全活埋在了沙漠裏。”
“淨胡說。活埋一百二十萬人，得派多少士卒挖坑？況且大太陽底下，鬼怎麼敢出來！”聽向導說得活靈活現，夥長老周也加入了聊天隊伍。嘴裏反駁著前者的話，手卻在不知不覺間拉緊了自己的衣領。
冷。沒有風，但寒氣卻輕而易舉地吹透了中間夾了絲綿的外袍。透過皮膚、肌肉、骨頭，一直滲進人的心窩子裏。
“沙漠裏埋人，還用挖坑麼？”向導老嶽的聲音也低沉起來，隱隱透著陰寒，“把手腳用牛皮索一捆，推進地窪處。一場大風過後，立刻被沙子蓋得平平的，保證留不下任何痕跡！”
這個解釋的確可以說得通。此時距離貞觀年間還不算太遠，侯君集滅高昌古國之後，肆意屠殺俘虜的故事，大夥多少都聽說過一些。而沙漠中風暴的威力，眾人前幾天恰恰也領教過一回。提前躲到一個大沙丘後，用馬車圍成一個堡壘，人藏於其中，還差點被黃沙給活埋了。如果綁住手腳不準躲避的話，恐怕.......
一百二十萬高昌男女老幼，就埋在自己腳底下的沙窩子中。想想，就令人不寒而栗。偏偏向導老嶽沒眼色，兀自繼續喋喋不休，“要是在人煙稠密處，閻王爺當然不準小鬼們白天出來活動。可這附近方圓百裏根本沒有人煙，白天和晚上還有什麼.......！”
“閉嘴！”沒等他把話說完，有聲怒喝從背後傳來，嚇了所有人一哆嗦。扭頭看去，隻見王洵手按刀柄，衝著向導老嶽怒目而視，“如果你再敢胡言亂語擾我軍心的話，我就先把你給埋在沙丘底下。”
“軍爺，瞧，瞧您說的，我，我哪敢呐！”向導老嶽又打了冷戰，咧開大嘴，訕笑著解釋。“我這不是怕大夥走路走得悶麼？所以才.......”
“你隻管頭前帶路。如何鼓舞士氣，無須你來操心！”王洵眉頭緊鎖，冷冰冰地命令。絲毫不顧忌對方的顏麵。
還甭說，如今他板起臉來，的確帶上了點兒一軍主將的威嚴。向導老嶽不敢再亂對付，咧了下嘴，耷拉著腦袋向隊伍最前方走去。
“老鄭，你帶兩名弟兄，給我盯緊了他。如果他敢再裝神弄鬼，就拿鞭子狠狠抽他的嘴巴！”仿佛突然變了性子，王洵的聲音聽起來冰冷如刀。完全不像前幾天那般，對所有人都客客氣氣。