第五章 異域 （六 下）
接下來數日，王洵便在麥爾祖德的輔佐下，按部就班地釋放俘虜，恢複城市秩序。一眾諸侯本來就沒有白養著俘虜的道理，見來自天朝的使節大人主動將西市開放出來，供大夥發賣俘虜換錢，更是歡呼雀躍。都覺得使節大人太體貼，太善解人意了，一點兒也不像傳說中中原人那麼古板。
至於王洵事先擔心的拿了錢不放人，和哄抬“人價”的現象。事實證明，基本上屬於自尋煩惱。即便是在大食人強行壓製下，這幾年來，藥刹水眾諸侯之間，也經常發生爭鬥。每次戰勝一方，必然會抓到很多俘虜。按照傳統，這些俘虜有資格贖回自己，或者被其國主、及親戚朋友贖回。故而，如何估計俘虜的身家，既能從其身上敲出令自己滿意的錢財，又不至於逼得他寧可舍掉一條命也不願意傾家蕩產，在藥刹水沿岸諸國內，早已經成了一項很專業的技術活。諸侯麾下都有專門的人伢子負責，眼光和口才都獨到得很，根本無需沙千裏、黃萬山等外行在旁邊指手畫腳。
故而“人市”一開起來，便欣欣向榮。贖人的，放賣的，還有被戰爭逼得活不下去，寧願自己賣自己到富豪人家為奴的，把市場裏擠得滿滿當當。一些被諸侯麾下武士在城破時搶劫到手，又派不上什麼具體用場的貴重物品，也被陸續擺在了地攤上，如同垃圾一樣的價錢任人淘弄。先前跟著使團共同進退的大唐商販們，此刻大發紅利，一個個都賺得盆滿缽圓。至於倒賣這些帶血的財物會不會做噩夢，就不是眾人們所關心的事情了。
受到王洵的支持，程老掌櫃悄悄地糾集了幾個同行，以尋找幫手為名，在“人市”上收購那些會說唐言且看上去出不起贖身費用的俘虜。這類俘虜通常也是遠道而來，在柘折城紮下根的“座商”，城破時家產被亂兵洗劫一空，周圍又沒有任何親戚，因此被人伢子估得價錢極低，隨便丟下一吊銅板去，就可以牽走兩三個。從今往後，是做牛做馬，還是清燉紅燒，悉聽主人尊便。
這些商販出身的俘虜，被贖出後，順理成章地便成了程老掌櫃的夥計。第二天，便拿了沉甸甸的銅錢和光鮮水滑的絲綢，去“人市”上求購更多會說唐言的同族。由於下雪和道路艱難的關係，一來二去，具有大唐血統的俘虜，便成了最容易脫手的“貨物”。諸侯們麾下的人伢子們發現了有便宜可占，便將主人手中的一些具備唐人血統的奴隸，也冒充做俘虜，以稍高的價格送進了西市。而程記、王記、黃記和朱記等大唐商號好像下定了決心要在兩河一帶開分號，對“人貨”需求量極大，竟然不問老幼，見到會說唐言的就照價付錢。沒幾天功夫，身上具有唐人血統的俘虜們就成了西市上的暢銷“貨物”，並且價錢還節節攀升。
利益麵前，理智往往都不堪一擊。很快，便有人伢子賣光了主人麾下的唐人血統奴隸，又打起軍中具有唐人血統軍奴的主意。而住在內城和柘折城周邊的富人們，也發現了這個賺錢機會，或警醒極主動，或者稀裏糊塗，將家族中前幾年購買的唐人奴仆，送進了西市脫手。 程老掌櫃依舊是照單吃下，來者不拒，偶爾討價還價一番，也是在商言商，讓賣主折扣打得心服口服。
也有人多事兒，悄悄地詢問程老掌櫃，買這麼多同族奴隸幹什麼。老人家輕輕一捋頦下胡須，笑嗬嗬地回應道：“嗬嗬，首先麼，我老人家心腸軟，看不得自己的同族吃苦，所以花點兒小錢贖回他們，也算積德行善。其次麼，這些奴隸既清楚本地的風土人情，又能說一口流利的唐言，隻要稍加**，便能成為商號的好幫手。今後要在本地發展，肯定有用得到他們的地方。第三麼，即便他們什麼都不能幹，我也不過是損失幾袋子麥子的事情。待明年開了春兒，絲綢古道暢通。把他們運回大唐去，自然能找到他們的親朋好友，連本帶利把贖身錢賺回來！”