公元189年，永漢元年，黃巾起義被占壓之後，外戚宦官在內鬥中失去權柄，董卓從此控製了朝廷，每日夜宿皇宮，奸淫宮女，屠殺百姓，民不聊生。各路諸州都欲啖其肉以泄憤，準備起兵討伐。於是便為以後軍閥割據拉開了序幕。
徐州山陽縣清晨，太陽剛剛升起來，還沒有給大地釋放出他應有的熱情。但是此時，山陽城裏早已經一片繁榮的景象。從鄉下而來做買賣的農人不斷的扯著嗓子吆喝著自己的東西，希望過往的商客可以注意到自己，自己好成就買賣。
這時來往的客商中兩人閑聊道，一人說：“聽說九裏山的強盜昨夜裏又襲擊了一個村子，全村二百多人口全部被殺，牛羊物品盡皆被奪取一空，好不殘忍啊！”
另一人說：“對，對，對，我也聽說了。隻是縣老爺前去圍剿了幾次，但是都效果不大，結果反被那強盜殺死了幾個校尉。”
一人歎了一口氣道：“唉，真不知道我們還能在這城裏住多長時間？”
另一人道：“我聽說建寧二月的時候，溫德殿裏突然竄出一條青蛇。光和元年，又有雌雞化雄之征兆，七月又有黑氣十餘丈飛入溫德殿中。”
一人道：“當此董卓又控製了朝廷，將百姓當做蠻夷之中殺之，人怨甚憤。而今強盜橫行鄉裏，更加民不聊生。我看這山陽城也堅持不了多長時間了，我們還是趁早的收拾細軟，逃命去吧。”
於是兩人結伴回家收拾行李，準備逃命去了。且不在話下。
忽的從城裏頭突然走出來幾個公人，前頭走的那個手裏拿著一卷黃紙，麵容嚴肅，手掣兵器，大步向城門方向走來。後麵跟隨的兩個人也是一臉嚴肅，一手拿著漿糊刷子之類的東西，一手也是握著掛在腰間的兵器，不聲不響的跟著前麵那人。
隻見三個公人來到城牆腳下，其中一人拿起刷子，在漿糊桶裏麵蘸了幾下，便在城牆下使勁的刷了十多下。另外一人展開手中黃紙卷，上麵寫著字，眾人因害怕公人威嚴，因此都不敢向前來看清楚。那公人將黃紙卷鋪在用漿糊刷過了的城牆上，在用力的拍了幾下，保障牢靠，不至於掉下來。完了之後，那提漿糊桶子的兩麵公人便一左一右的站在那黃紙兩邊，剩下的一名公人則大聲喊叫道：“大家都過來看看，山陽令招賢納士，有意願者可往山陽令縣衙報道。”
說完便吩咐了駐守的兩名公人仔細守衛，小心防守，免得有人破壞。便回了縣衙向山陽令複命去了。
等那公人走後，眾人才慢慢的圍上前來，起初因還有兩名官人守衛並不敢太過向前，後來因為實在很好奇那黃紙所寫之內容，便一步步的超前移動。這時候那黃紙前已經擁擠了二十多人閑散之人。
人群中一人說道：“哪位先生識得文字，念來大家聽聽，也好知道縣太爺的旨意。”
眾人也都四周尋找識文斷字的先生。
隻聽一人念叨：“招賢書。本縣因城外九裏山盜賊作亂，燒搶淫掠，屠殺百姓，故此致農不能耕，蠶不能桑，商不能易，賈不能漁。民不聊生，怨聲四起。欲借此書招募山陽城中勇猛威武之人，同縣之校尉，共往九裏山剿滅賊盜，還我山陽城一片安寧。則城中百姓幸甚，天下幸甚。永漢元年，某月某日。”
眾人聽了招賢書上的內容，無一不作憤慨之狀。都議論著前去縣衙報道，去征討九裏山的惡賊。
隻聽一人揚聲道：“大丈夫生不能為國家出力，何以為哉，有意欲同我前往縣衙報道者，請隨我來。”